Na tarde de 15 de setembro de 2007, habitantes de uma vila próxima ao Lago Titicaca (em inglês) no sul do Peru (em inglês) escutaram um barulho ensurdecedor, olharam para o céu e viram uma bola de fogo cortar o céu. O objeto atingiu a terra, produziu um barulho muito alto, sacudindo o chão e jogando fragmentos em um raio de 250 metros do ponto de impacto [fonte: National Geographic News(em inlgês)]. O evento resultou em uma cratera de cerca de 5 metros de profundidade e 17 metros de diâmetro [fonte: Living in Peru(em inlgês)] . O impacto do objeto registrou 1.5 ponto na escala Richter [fonte: AP].

Imagem cedida por AFP/Getty Images A gigantesca cratera no sul do Peru causou preocupação,

Mas antes de os cientistas poderem dizer o que aconteceu, centenas de habitantes locais ficaram doentes. Cerca de 600 pessoas adoeceram, algumas delas após terem visitado o local da cratera [fonte: Living in Peru (em inlgês)]. Algumas pessoas que adoeceram relataram náusea, vômito e dor de cabeça.

Além da doença que se espalhou, vários outros eventos misteriosos aconteceram. Informações na época diziam que habitantes afirmaram que a água na cratera ferveu por vários minutos após o impacto e que havia cheiro de enxofre no ar. Todos estes eventos geraram especulações sobre o que exatamente havia acontecido e por que as pessoas estavam doentes.

Muitas idéias diferentes surgiram e várias delas sugerindo um impacto de meteorito. Alguns se perguntavam se o impacto de um meteorito lançava gases nocivos e possível radiação. Outros disseram que não havia nenhum meteorito e que um gêiser natural ou uma pequena erupção vulcânica deviam ter expelido gases de debaixo do solo. Outras notícias mencionavam uma "bola de fogo" como a possível causa da explosão. Por fim, um surpreendente artigo de uma agência de notícias publicado no tablóide russo Pravda circulou pela internet; o autor afirmava que como parte de uma conspiração elaborada, o governo americano derrubou seu próprio satélite espião, que então derramou combustível radiativo quando se chocou nos Andes (em inglês).

A confusão foi criada a partir de detalhes conflitantes em algumas notícias, especialmente sobre os sintomas das pessoas que adoeceram, se a água subterrânea entrou em ebulição, se houve um odor estranho, e até mesmo sobre o tamanho da cratera. Alguns cientistas especularam que gases nocivos foram provocados pelo impacto do meteoro, enquanto outros afirmaram que a poeira fez as pessoas experimentarem tontura e náusea. Mas o que aconteceu de verdade perto do Lago Titicaca? Continue lendo para descobrir.