Construção da minicarregadeira e carregadeira Caterpillar

A Caterpillar considera cuidadosamente todos os detalhes na construção das carregadeiras, do mesmo modo que faz com as máquinas muito maiores e mais caras que fabrica. Grandes precauções são tomadas para assegurar que as carregadeiras que saem da linha de montagem atendam às grandes expectativas dos clientes da Caterpillar:

• várias camadas de revestimento resistentes à corrosão são aplicadas à maioria dos componentes metálicos;
• a validação de qualidade ocorre ao longo de todo o processo e não somente depois que ele ocorre;
• ferramentas com torque controlado eletronicamente são utilizadas para o aperto dos parafusos.

Revestimentos resistentes à corrosão
Uma das coisas mais impressionantes a respeito da fábrica de montagem das minicarregadeiras e carregadeiras de múltiplos terrenos Caterpillar é a operação de revestimento e pintura. A Caterpillar contratou uma empresa chamada Metokote para construir uma instalação de revestimento eletrolítico e pintura, que está no mesmo prédio da linha de montagem.

Todas as peças metálicas, incluindo o chassi, cabine contra capotagem, braços de carregamento, caçambas e a maioria dos suportes da máquina passam por este processo, que se inicia com uma limpeza profunda. Em seguida, as peças são revestidas com fosfato de zinco e vedadas com um selador à base de cromo. Isso lhes proporciona uma camada de base de proteção caso a pintura e o revestimento eletrolítico seja arranhado.

Foto cedida por Caterpillar

Depois que o fosfato de zinco e o selador são aplicados, as peças são revestidas eletroliticamente. Elas passam por um tanque de água cheio de partículas de tinta. O tanque e as partículas são carregados eletricamente a 200 volts e os suportes que seguram as peças são aterrados. Isso atrai as partículas de tinta carregadas para as peças aterradas, recobrindo as peças de modo uniforme. Depois que as peças saem do tanque, elas são curadas em uma estufa até que o revestimento endureça.

Foto cedida por Caterpillar

Depois que o revestimento eletrolítico é curado, todas as peças que ficarão expostas à luz solar são pintadas. Essa proteção multicamadas torna as peças resistentes à ferrugem: tão resistentes que, se um arranhão penetrar em todos os revestimentos até atingir o metal nu, o fosfato de zinco impedirá o alastramento de qualquer ferrugem.

Validação em processo
A Caterpillar testa as carregadeiras durante o processo de fabricação. Por exemplo, eles testam vazamentos nos sistemas hidráulicos antes que a carroceria seja instalada no chassi da máquina.

Foto cedida por Caterpillar Um operador robótico ensaia os componentes hidráulicos durante um teste de ciclo térmico

Caso um problema seja encontrado neste ponto, é muito mais fácil consertá-lo do que depois que a máquina já foi completamente montada.

Controle de torque eletrônico
Grande parte do maquinário de construção é montada usando chaves de impacto pneumáticas (como aquelas que você vê em seu borracheiro). Estas chaves são notoriamente imprecisas (mais ou menos 10%, na melhor das hipóteses) quanto ao controle do torque de aperto de um parafuso ou porca.

É importante aplicar o torque correto sobre as porcas e parafusos. O torque é usado como um indicador de estiramento do parafuso. Para uma boa união, o parafuso deve se estirar um pouco (é isto que proporciona a força de fixação). Um parafuso com aperto insuficiente não prenderá as peças com firmeza e poderá até se soltar com o tempo. Já um parafuso apertado excessivamente pode se quebrar ou enfraquecer durante a instalação.

A linha de montagem da Caterpillar usa todas as ferramentas controladas eletronicamente. Estas ferramentas podem controlar o torque sobre os parafusos com precisão de 2%, assegurando um estiramento muito mais preciso do parafuso.

Foto cedida por Caterpillar Uma ferramenta controlada eletronicamente para aperto de parafusos

Algumas uniões são tão fundamentais para a máquina que até uma técnica mais avançada é usada. Por exemplo, na minicarregadeira, as porcas que fixam as rodas são apertadas por uma ferramenta especial controlada eletronicamente, que usa o método de giro de torque. Esta ferramenta aperta as porcas até atingir um limiar de torque e então as gira por um valor fixo, às vezes, mais de uma volta. Isso possibilita um controle ainda mais preciso do estiramento do parafuso.