Trilhas de dinossauros

Pegadas fossilizadas de dinossauros são mais comuns que restos esqueletais de dinossauros. Infelizmente, as pegadas oferecem poucos detalhes sobre a aparência de um dinossauro e a que espécie eles pertenciam, ainda que ocasionalmente a textura da pele na sola do pé seja parte da impressão. As trilhas podem nos dizer muito sobre como os dinossauros caminhavam, se deslocavam, corriam, saltavam e até mesmo nadavam.

Parque Estadual dos Dinossauros
Trilhas de dinossauro do Alto Triássico encontradas na Nova Escócia

Sabemos com base em suas pegadas, por exemplo, que os grandes dinossauros terópodes se deslocavam ou sozinhos ou em pequenos grupos. Os dinossauros menores, tanto os herbívoros quanto os carnívoros, muitas vezes se reuniam em rebanhos que deixavam inúmeras trilhas que impossibilitam estabelecer direções. Os grandes saurópodes também provavelmente viviam em rebanhos. Novos estudos paleontológicos podem revelar que, de acordo com as trilhas, os dinossauros migravam por "rodovias" de centenas de quilômetros em busca de alimentos.

Medindo a distância do passo e o tamanho das pegadas, e comparando-os com os de animais modernos, é possível estimar a velocidade da caminhada e corrida dos dinossauros. A velocidade de caminhada típica era entre seis e oito km/h, ainda que os saurópodes maiores talvez se movessem a apenas três a cinco km/h. A velocidade estimada dos terópodes pode ter superado os 50 km/h, e os ornitomímicos podem ter sido corredores mais velozes que o moderno avestruz.