O NORAD hoje

O NORAD mudou em muitos aspectos desde o final da Guerra Fria. Ainda que o rastreamento dos contrabandistas de drogas tenha ajudado a mantê-lo relevante na década de 90, os ataques terroristas de 2001 mudaram drasticamente o NORAD. Desde seu início, a natureza primária do NORAD tem sido monitorar o espaço aéreo norte-americano quanto a ameaças vindas de outras nações. Um ataque aéreo de dentro das fronteiras dos Estados Unidos não é esperado. De fato, quando os primeiros caças da Força Aérea foram mandados para o ar no dia 11 de setembro de 2001, alguns deles seguiram planos de missão pré-determinados que os enviaram para o mar para interceptar ataques [fonte: Colorado Springs Gazette (em inglês)].

Robert Nickelsberg/AFP/Getty Images Uma das portas blindadas de 25 toneladas que protegem o complexo da Montanha Cheyenne do NORAD

Após os ataques, o NORAD voltou seus olhos observadores para dentro, varrendo atentamente os céus dos Estados Unidos procurando ameaças. Quando um avião civil colidiu com um prédio de apartamentos em Nova York, em outubro de 2006, o NORAD enviou caças da Força Aérea para os céus de Nova York e outras importantes cidades norte-americanas dentro de minutos [fonte: Colorado Springs Gazette (em inglês)].

Em 2005, o NORAD adotou um novo sistema usando lasers de baixa intensidade para alertar pilotos de linha aérea comercial quando entravam no espaço aéreo restrito acima de Washington, D.C., perto de instalações militares e outras áreas vulneráveis. O sistema é mais eficaz e mais barato que o método anterior de enviar caças para interceptar o avião [fonte: Airline Industry Information (em inglês)]. Os sistemas e comunicações do NORAD foram mais bem integrados com o monitoramento do tráfego aéreo civil da Administração Federal Norte-Americana de Aviação. Isso inclui os funcionários da FAA que trabalham diretamente com o NORAD [fonte: Calgary Herald (em inglês)].

O Canadá também mudou recentemente suas operações do NORAD: os quartéis-generais agora estão em um prédio acima do nível do solo, perto do bunker da Baía do Norte.

O que o futuro reserva para o NORAD? Os Estados Unidos e o Canadá provavelmente sempre precisarão de uma maneira de monitorar os céus para potenciais ameaças, e essas ameaças continuarão a evoluir. Os métodos usados para realizar a missão do NORAD mudarão com a tecnologia, sempre se alterando para satisfazer as necessidades da segurança nacional, exatamente como tem sido feito desde a década de 50.

Defesa de Médio Alcance Baseada em Terra Um objetivo militar antigo nos Estados Unidos tem sido o desenvolvimento de um escudo de defesa militar que permitiria que mísseis inimigos fossem localizados e destruídos no ar por mísseis terra-ar. A mais recente repetição dessa idéia é a Defesa de Médio Alcance Baseada em Terra. Com a Boeing como projetista primária, o sistema usará sistemas de radar avançados desenvolvidos especificamente para a detecção e a localização de mísseis inimigos. Presumivelmente, o radar do NORAD entrará em funcionamento para avisos preliminares de ameaças [fonte: Boeing (em inglês)].

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