Montanha Cheyenne

As partes mais famosas do NORAD são provavelmente seu quartel-general e o centro de controle. Os Estados Unidos queriam um centro de controle que pudesse ser temporariamente auto-suficiente e que suportasse um ataque nuclear; assim, esburacaram uma montanha de granito no Colorado para hospedá-lo. O complexo da Montanha Cheyenne é envolto por portões de aço blindados de 25 toneladas e centenas de metros de granito sólido. A área interna é uma série de grandes câmeras que abrangem mais de quatro acres e meio [fonte: Talmadge]. Dentro das câmeras estão prédios construídos como estruturas independentes dentro da montanha. Cada prédio está assentado sobre imensas molas de aço para isolá-lo do choque sísmico de uma explosão nuclear (eles também funcionam contra terremotos). Cada uma das 900 molas pesa 453 quilos [fonte: Hough]. Extensos sistemas de ventilação fornecem ar fresco, ao passo que despensas de alimentos e fontes de água natural fornecem sustentabilidade para algumas semanas. O centro tem um gerador, mas obtém energia principalmente da rede elétrica local.

NORAD springs
Foto cedida Comando de Defesa Aérea Norte-Americano, Divisão de Informação Pública
Um trabalhador inspeciona uma das molas de 453 quilos sob o
complexo NORAD na Montanha Cheyenne, Colorado

A construção do complexo começou em 1961 e custou US$35,5 milhões na primeira fase. Foram necessários três anos e mais de meio milhão de quilos de explosivos somente para esburacar a montanha [fonte: ­Hough]. No final, a Montanha Cheyenne custou centenas de milhões de dólares em manutenção e atualização. Até 1994, os custos operacionais anuais para a instalação foram de US$152 milhões [fonte: Superconfidencial (em inglês)].

Mais de 1.800 pessoas já trabalharam dentro da montanha, mas, em 2006, as operações do NORAD passaram para a Base da Força Aérea de Peterson, em Colorado Springs. Uma equipe básica continua a manter o complexo da Montanha Cheyenne em um estado de "prontidão" para uso como backup quando for necessário.

Até recentemente, o quartel-general do NORAD canadense também se centralizava em um complexo subterrâneo. Ele se localizava na Baía do Norte, Ontário, e hospedava a maioria dos sistemas de computador e comunicações. O comando do NORAD canadense também usa uma base militar em Winnipeg, Manitoba, que serve como quartel-general administrativo [fonte: Defesa Nacional do Canadá (em inglês)].

Na próxima página, aprenderemos o que acontece se o NORAD localiza um míssil indo na direção dos Estados Unidos.

NORAD Monitora Papai Noel
­Com seus sistemas de monitoramento de alta tecnologia, faz sentido dizer que o NORAD sabe quando o Papai Noel faz sua viagem do Pólo Norte para visitar crianças no mundo todo anualmente. A idéia de monitorar o Papai Noel não ocorreu a ninguém até 1955, quando um número de telefone "linha do Papai Noel" foi publicado incorretamente, desviando para um precursor do NORAD as pessoas que ligavam. Durante a Guerra Fria, o NORAD enviaria jatos da Força Aérea para confirmar que o "míssil" não identificado era, de fato, um homem alegre em um trenó puxado por renas voadoras.

Hoje, os caças canadenses proporcionam ao Papai Noel uma guarda de honra, e centenas de voluntários operam os telefones do NORAD para dizer a todas as pessoas que ligam do mundo todo, onde Papai Noel está em determinado momento. Ele pode até ser monitorado na Internet no Norad Monitora Papai Noel (site em inglês).

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