Newton: a infância e as inovações matemáticas

O povoado de Woollsthorpe, na Inglaterra, comemorava o Natal de 1642 quando Isaac Newton lá nasceu prematuramente. Seu pai havia morrido três meses antes e sua mãe o deixaria sob os cuidados da avó, quando ele tinha apenas dezoito meses, para se casar com um pastor. Ela só retornou já relativamente rica após a morte do segundo marido, quando Newton tinha dez anos de idade.

© iStockphoto.com / Yi Xiang Yeng Trinity College, em Cambridge (Inglaterra), onde Newton estudou

Ao iniciar seus estudos no ensino fundamental, ele não demonstrou muito interesse pela escola que ensinava basicamente latim e grego antigo. A matemática não fazia parte do currículo daquela época. Mas o desinteresse acabou quando o valentão da turma resolveu brigar com Newton. Apesar de não ser tão forte como seu adversário, Newton o espancou. Além disso, passou a dedicar-se aos estudos para mostrar que não só era capaz de surrá-lo como também de superá-lo intelectualmente. Naquele instante ele começou a mostrar seus sinais de genialidade, com seus modelos de moinhos de vento, relógios de água e pipas aéreas que explodiam, entre outras invenções.

Autodidata e diletante interessava-se pelas descobertas de Copérnico. Em 1661, foi admitido como bolsista no Trinity College, em Cambridge, a mais imponente academia da cristandade na época. Num tempo em que a estrutura do aristotelismo começava a desmoronar, graças aos estudos de Copérnico, Kepler e Galileu, Newton os estudou e também as lições matemáticas e filosóficas contemporâneas de Descartes. Apesar dos rigores e da precisão da matemática, estranhamente Newton também nutria um sério interesse pela alquimia.

Durante sua graduação, ele desenvolveu fórmulas, teoremas e regras que fundariam o cálculo, uma das maiores descobertas matemáticas de todos os tempos. O desenvolvimento dos métodos que resultaram no cálculo deu a Newton as técnicas necessárias para ele alcançar suas descobertas a respeito da gravidade. Leia sobre isso na próxima página.