Netuno

Netuno é o oitavo e último planeta a partir do Sol e o quarto maior do Sistema Solar. É um planeta gasoso. Ele recebeu o nome do deus romano do mar. Netuno é quatro vezes maior do que a Terra e seu dia dura pouco mais de 16 horas. Seu ano dura cerca de 165 anos terrestres. A órbita de Netuno é um círculo perfeito. Netuno foi a última parada da épica viagem da sonda Voyager pelo sistema solar. Da Terra, Netuno parece ser um planeta azul interessante. Mesmo assim, esse misterioso planeta reserva muitas surpresas para nós.

Foto cedida pela Nasa Como Netuno demora tanto para orbitar em torno do Sol , as estações nesse planeta duram muitos anos terrestres. Esta fotografia do Telescópio Hubble mostra o hemisfério sul de Netuno na primavera, que começou na década de 60.

A primeira grande surpresa foi que o planeta azul tem ventos em sua camada externa que se movem a centenas de quilômetros por hora. De fato, os ventos de Netuno são os mais rápidos do Sistema Solar. Além disso, o planeta tem faixas de cores diferentes que são tão acentuadas quanto as de Júpiter. A missão Voyager também enviou fotografias de "tempestades" no planeta, semelhantes à grande mancha vermelha em Júpiter. Essas tempestades já acabaram, mas ainda assim foram uma grande surpresa. A espaçonave Voyager também nos mostrou que Netuno tem um sistema de anéis bastante finos. Os anéis são tão finos que são invisíveis da Terra, mas a Voyager foi capaz de nos enviar imagens deles.

Foto cecida pela Nasa Quando a Voyager 2 passou por Netuno, uma das últimas coisas que ela fotografou foi a lua Triton. Os cientistas ficaram impressionados de ver que essa lua distante tinha uma superfície bastante incomum. Os borrões escuros na parte mais clara da lua são gêiseres de nitrogênio.

Netuno e Tritão

A maior surpresa de todas foi a lua de Netuno, Tritão. Netuno tem pelo menos 13 luas em sua família, incluindo a ativa Tritão. As imagens enviadas pela Voyager mostraram erupções escuras na superfície lunar que parecem os gêiseres da Terra. Os cientistas determinaram depois que esses "gêiseres" eram na verdade erupções de nitrogênio abaixo das calotas polares. Tritão orbita Netuno em direção contrária (chamada "retrógrada"). Eventualmente, acreditam os cientistas, ela se aproximará de Netuno o suficiente para ser destruída pela gravidade do planeta. Missões futuras a Netuno nos darão mais informações sobre essa interessante lua. Netuno e Urano são normalmente chamados de gêmeos gigantes porque têm aproximadamente o mesmo tamanho e massa e ambos têm temperaturas muito baixas. A atmosfera de Netuno é constituída por hélio, hidrogênio e metano. O metano absorve a luz vermelha e reflete a luz verde, o que faz com que Netuno tenha uma aparência azul.

Foto cedida pela Nasa­ Na seção intermediária, há uma tempestade a mais de 800 km/h. Essa tempestade recebeu o apelido de Grande Mancha Escura.

A aparência de imenso oceano de Netuno pode nos fazer pensar, enganosamente, que se trata de um planeta bastante calmo. Quando a Voyager chegou a Netuno, descobriu uma área azul escura, que foi apelidada de Grande Mancha Escura, que tem tempestades com ventos de mais de 800 km/h em seu centro. E há nuvens na atmosfera de Netuno que alcançam velocidades de 2.000 km/h. Os astrônomos já imaginavam a existência de Netuno antes mesmo de terem visto o planeta, com base no movimento inesperado de Urano. São precisos ótimos binóculos ou um telescópio para ver Netuno. Você provavelmente o procurará em algum lugar antes de Plutão. Porém, você pode estar errado. Os dois ocasionalmente trocam de posição entre si como o planeta mais distante do Sol, devido à órbita muito elíptica de Plutão.

Informações sobre Netuno Diâmetro: 49.528 km Distância média do Sol: 4.498.252.900 km (30,07 UA) Luas: pelo menos 13 Composição: um núcleo rochoso coberto por rocha, gelo e hidrogênio

­­