Os centros de vôo da NASA estão concentrados para ter de tudo, desde satélites até humanos no espaço. Eles também realizam pesquisas para obter mais conhecimento sobre a Terra, o Sol, a Lua, nosso sistema solar e todo o universo.
O Centro de Vôos Espaciais Goddard - (GSFC) (em inglês) em Greenbelt, Maryland, foi o primeiro centro de vôos espaciais criado pela NASA. Alguns de seus projetos incluem:
O GSFC opera o Instituto Goddard de Estudos Espaciais (em inglês) na Universidade de Columbia, na Cidade de Nova York. O instituto estuda mudanças climáticas globais usando dados reunidos pelo GSFC e suas missões.
O Centro Espacial Johnson - (JSC) (em inglês) em Houston, Texas, conduz atividades de exploração espacial humana. Aqui, o Controle de Missões direciona todos os vôos espaciais tripulados. O JSC é a sede do corpo de astronautas e o lugar onde ocorre a seleção e o treinamento de astronautas. Para essa finalidade, o JSC possui modelos, em tamanho natural, de veículos espaciais, simuladores de flutuação neutra para ausência de gravidade, simuladores de vôo por computador, aviões a jato de treinamento especializado T-38 e aviões a jato Gulfstream modificados para simular a aterrissagem do ônibus espacial. O JSC possui programas de pesquisa em biomedicina espacial, suporte à vida, sistemas de energia, robótica, softwares de simulação de vôo e tecnologia de roupas espaciais.
![]() Imagem cedida por Centro Espacial Johnson da NASA Um astronauta treina atividade extraveicular no laboratório de flutuação neutra das instalações de treinamento Sonny Carter no Centro Espacial Johnson |
O JSC também opera as Instalações Teste White Sands no Novo México. Aqui, a NASA faz um teste de acionamento de motores de foguetes para várias missões e testa vários materiais para vôo espacial. Estas instalações também servem como um local alternativo de aterrissagem para o ônibus espacial juntamente com o DFRC e o KSC.
O Centro Espacial Kennedy (KSC) (em inglês) em Cabo Canaveral, Flórida é o espaço porto dos EUA. O KSC tem sido as instalações de lançamento para todas as missões tripuladas da NASA desde a época do Projeto Mercury (em inglês). No KSC, os estágios de foguetes e cargas como o Ônibus espacial, Delta são montados em um edifício de montagem de veículos e transportados até uma das várias bases de lançamento do complexo de lançamento 39A para ônibus espaciais. O KSC também abriga:
O KSC opera complexos de lançamento na base de Vandenberg da Força Aérea na Califórnia e na Ilha Kodiak no Alasca, de onde os foguetes descartáveis também são lançados.
![]() Imagem cedida pela NASA O ônibus espacial Atlantis saindo do edifício de montagem de veículos no Centro Espacial Kennedy |
O Centro de Pesquisas Langley (LaRC) (em inglês) em Langley, Virgínia, conduz pesquisas sobre aviação e espaço. Usando muitos tipos de túneis de vento, os cientistas desenvolvem fuselagens e estudam como as camadas das aeronaves/espaçonaves se comportam quando atravessam a atmosfera da Terra e de outros planetas e luas. Langley também se concentra em segurança aeronáutica, tecnologias de veículos aeroespaciais e tecnologia de aeronaves silenciosas.
O Centro de Vôos Espaciais Marshall (MSFC) (em inglês) em Huntsville, Alabama, desenvolve as tecnologias de transporte espacial e propulsão de foguete. No MSFC, a NASA desenvolveu todos os seus veículos de lançamentos desde os primeiros foguetes Redstone e Atlas, que lançaram o Projeto Mercury, até os foguetes do Apollo-Saturn V e os motores principais do ônibus espacial. Esta tradição continua à medida que o MSFC projeta o veículo de lançamento Ares para a espaçonave Orion. Outros projetos do MSFC incluem:
![]() Imagem cedida pelo Centro de Vôos Espaciais Marshall da NASA Um motor principal do ônibus espacial é testado no Centro de Vôos Espaciais Marshall |
O Centro Espacial Stennis (SSC) (em inglês) no condado de Hancock, Mississippi, realiza testes de foguetes e desenvolve tecnologia de sensoriamento remoto. O SSC é o principal centro de teste de foguetes da NASA. O escritório de pesquisa e tecnologia aplicada do SSC desenvolve ferramentas e softwares de sensoriamento remoto e divulga informações sobre as observações da Terra por meio de várias parcerias.
A seguir, analisaremos o futuro da NASA.