Uma nova revolução industrial

Em janeiro de 2000, o presidente dos EUA, Bill Clinton, solicitou um aumento de US$ 454 milhões no investimento do governo em pesquisa e desenvolvimento de nanotecnologia, que englobava uma importante iniciativa denominada National Nanotechnology Initiative (NNI) - site em inglês. No ano 2000, essa iniciativa quase dobrou o orçamento dos Estados Unidos para investimento em nanotecnologia, elevando o total investido a 994 milhões para o orçamento nacional em 2001. Em uma declaração por escrito, autoridades da Casa Branca disseram que "a nanotecnologia é a nova fronteira e seu impacto potencial é poderoso".

Cerca de 70% dos novos recursos para a nanotecnolgia irão para as pesquisas universitárias, que ajudarão a atender a demanda de trabalhadores em ciência em nano-escala e aptidões em engenharia. Além disso, a iniciativa patrocinará projetos de diversos órgãos governamentais, entre os quais a Fundação Nacional de Ciência, o Departamento de Defesa, o Departamento de Energia, o Instituto Nacional de Saúde, a NASA e o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia. Grande parte das pesquisas levará mais de 20 anos para ficar completa, mas o processo poderá desencadear uma nova revolução industrial. É provável que a nanotecnologia mude a maneira como quase tudo é projetado e fabricado, inclusive remédios, computadores e carros. A nanotecnologia acontecerá dentro de cinco a 15 anos, e não veremos mudanças drásticas imediatas em nosso mundo. Porém, analisemos os efeitos potenciais da nanotecnologia:

• os primeiros produtos feitos com nanomáquinas terão estruturas mais fortes. Por fim, seremos capazes de duplicar qualquer coisa, até mesmo diamantes, água e alimentos. A fome poderia ser erradicada por máquinas que fabricam alimentos;

• na computação, a capacidade de reduzir o tamanho de transistores em microprocessadores de silício logo atingirá seu limite. A nanotecnologia será necessária para criar uma nova geração de componentes de computadores. Computadores moleculares contêm dispositivos de armazenamento capazes de guardar trilhões de bytes de informações em uma estrutura tão pequena quanto se queira;

• é provável que a nanotecnologia cause maior impacto sobre o setor médico. Pacientes vão consumir fluidos contendo nano-robôs programados para atacar e reconstruir a estrutura molecular de células cancerígenas e vírus para torná-los inócuos. Especula-se até mesmo que os nano-robôs retardarão ou reverterão o processo de envelhecimento, e a expectativa de vida aumentará significativamente. Além disso, os nano-robôs poderão ser programados para desempenhar cirurgias delicadas - esses nanocirurgiões poderiam trabalhar com uma exatidão milhares de vezes maior do que o bisturi mais afiado. Ao trabalhar em uma escala tão pequena, um nano-robô pode operar sem deixar as cicatrizes resultantes da cirurgia convencional. Além disso, os nano-robôs poderão alterar a aparência física do indivíduo. Eles poderão ser programados para realizar cirurgia estética, reorganizando os átomos para mudar as orelhas, o nariz, a cor dos olhos ou qualquer outra característica física que se deseja alterar;

• a nanotecnologia tem o potencial de causar um efeito positivo sobre o ambiente. Por exemplo, nano-robôs transportados pelo ar poderiam ser programados para reconstruir a camada de ozônio que está cada vez mais fina. A remoção dos poluentes de fontes de água seria automática e a limpeza dos derramamentos de óleo, instantânea. A fabricação de materiais usando-se o método ascendente de nanotecnologia também gera menos poluição do que os processos convencionais de fabricação. Nossa dependência de recursos não renováveis seria menor com a nanotecnologia. Muitos recursos poderão ser produzidos por nanomáquinas. O corte de árvores, a mineração de carvão ou a exploração de petróleo talvez não sejam mais necessários. Muitos recursos poderão simplesmente ser construídos por nanomáquinas.

As promessas da nanotecnologia parecem inacreditáveis, mas os pesquisadores dizem que realizaremos essas conquistas no decorrer do próximo século. E se a nanotecnologia for, de fato, concretizada, ela poderá ser a maior conquista científica da raça humana. Contudo, ela mudará completamente cada aspecto de nosso modo de vida.

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