Introdução

O filme de ficção "2001: uma odisséia no espaço", de 1968, mostrou que os seres humanos fariam grandes avanços na exploração do nosso sistema solar a partir do século XXI: em 2001, Marte já teria sido alcançado e já haveria missões tripuladas para Júpiter.

Ainda hoje, missões tripuladas a Marte permanecem como uma meta de alcance muito longo e Júpiter só pode ser visitado em filmes.

Foto cedida pela NASA Clique na imagem para ver um vídeo do lançamento da Mars Odyssey, por meio de uma câmera montada no foguete (requer plugin do Real Player)

Entretanto, a NASA homenageou o impacto que o livro de Arthur C. Clarke e o filme de Stanley Kubrick tiveram nomeando a sua missão de 2001 como 2001: Mars Odyssey (site em inglês). A espaçonave Mars Odyssey viajou por mais de seis meses antes de entrar em órbita em volta do planeta vermelho, em outubro de 2001. Seu principal objetivo era rastrear a superfície do planeta para descobrir sua composição e se havia água ou gelo por lá. Essa é uma questão importante porque, se existir água, isso significa que Marte pode abrigar vida. Também seria muito útil aos astronautas que puderam ir a Marte algum dia.

Foto cedida pela NASA A Mars Odyssey Orbiter, planejada para circular em volta de Marte por dois anos procurando água e analisando os elementos do planeta

Marte continua a nos fascinar e a NASA continua a avançar em sua meta de enviar uma missão tripulada para lá neste século. Neste artigo, examinaremos essa etapa crucial. Você também saberá como a espaçonave Mars Odyssey alcança Marte e como ela examina e determina a composição dos elementos do planeta.