Introdução

Desde os primeiros momentos na história da RV (realidade virtual), as forças do exército dos Estados Unidos foram um fator importante no desenvolvimento e na aplicação de novas tecnologias de RV. Junto com a indústria de entretenimento, a militar é responsável pela evolução mais drástica no campo da RV. Nesse artigo, veremos como o exército utiliza a realidade virtual para a maioria das coisas - do aprender a pilotar um caça a apagar um incêndio a bordo de um navio.

Galeria de imagens da realidade virtual (em inglês)

Foto cedida pelo Exército dos Estados Unidos, de Hannah M. Hayner Convidados experimentam o treinamento do exército virtual, que percorre o país como parte da estratégia de recrutamento das Forças Armadas

Os ambientes virtuais funcionam bem em aplicações militares. Quando bem projetados, oferecem ao usuário uma simulação exata dos acontecimentos reais em um ambiente seguro e controlado. O treinamento militar especializado pode ser muito caro, particularmente para os pilotos. Alguns procedimentos de treinamento possuem um elemento de perigo ao usar situações reais. Embora o desenvolvimento inicial do mecanismo da RV e do software seja caro, a longo prazo, é mais barato do que colocar soldados em veículos de verdade ou em situações simuladas fisicamente. A tecnologia da RV também tem outras aplicações importantes que podem tornar as atividades militares mais seguras.

Foto cedida pelo Exército dos Estados Unidos, do Segundo sub-oficial local, USN Treinamento do exército virtual

É por esse motivo que, quando os engenheiros começaram a treinar com os HMDs (head-mounted displays), o exército observou. Tanto a Marinha (site em inglês) quanto a Força Aérea (site em inglês) financiaram alguns dos primeiros trabalhos de desenvolvimento de HMDs eficazes. Os primeiros HMDs não eram ligados a um ambiente virtual, mas sim a uma câmera. Os engenheiros montaram uma câmera a uma base servocontrolada (plataforma de uma base conectada a um ou mais motores que ajustam sua posição girando ou balançando a plataforma). ­

O usuário com o HMD poderia controlar a câmera girando sua cabeça para qualquer direção. Na primeira aplicação dessa técnica, a empresa de helicópteros Bell montou uma câmera de infravermelho na parte de baixo de um helicóptero. O piloto poderia ter uma visão inédita do terreno abaixo de seu helicóptero ao voar à noite, tornando o pouso mais seguro em condições difíceis.

Hoje, o exército americano utiliza as técnicas de RV não apenas para treinamento e aprimoramento da segurança, mas também para analisar as manobras militares e as posições no campo de batalha. Na próxima seção, conheceremos os simuladores usados com mais freqüência no treinamento militar. ­