Os sistemas de navegação dos animais

Rene Frederick/Getty Images Tartarugas na praia em Rancho Punta San Cristobal, perto de Cabo San Lucas

Encontrar o caminho para os paradeiros de inverno localizados a milhares de quilômetros é fácil para os animais - eles simplesmente inserem as coordenadas em seus sistemas GPS e acompanham as instruções, curva a curva. Sem problemas.

Na verdade, os métodos que os animais empregam para encontrar suas rotas de migração são ainda mais interessantes do que um sistema GPS. Alguns de seus métodos de navegação são tão estranhos que nem mesmo conseguimos compreendê-los.

O sol - esse parece bem simples. Pode-se determinar em linhas gerais em que direção estamos avançando tomando por base a posição do sol. Mas, se consideramos questões como o horário da observação, a época do ano e a possível presença de nuvens, guiar-se pelo sol é um problema complexo. No entanto, formigas e estorninhos se guiam pelo sol. Algumas aves podem até mesmo se guiar pelo sol à noite - teorias sugerem que eles fazem uma "leitura" da posição em que o sol se põe e a utilizam para determinar seu curso. Outros acreditam que a polarização da luz solar faz parte do processo [fonte: Purves].

Marcos visuais - trata-se de outro sistema bastante primitivo de navegação. Voe na direção daquelas montanhas, dobre um pouco à esquerda quando avistar o oceano e faça um ninho na primeira árvore adequada que avistar. As baleias que percorrem o Pacífico perto da costa oeste da América do Norte utilizam esse método - o marco de navegação que utilizam é difícil de perder, porque o continente todo serve para esse fim. Elas mantêm o continente à sua esquerda quando nadam para o sul e à sua direita a caminho do norte.

Lua e estrelas - experiências em planetários demonstraram que muitos pássaros dependem de pistas estelares para descobrir a direção de sua migração. Pode-se até dizer que estrela eles usam para a orientação [Betelgeuse, no caso dos índigos - fonte: Purves].

Grant Faint/Getty Images Gnus cruzando leito de riacho em Masai Mara, Quênia, África

Faro - quando um animal chega à sua área geral de destino, ele pode localizar pontos específicos pelo faro. O faro não conduzirá um animal de Saskatchewan ao México, mas provavelmente ajuda os salmões a encontrar bons pontos de desova, por exemplo. E o cheiro da chuva pode determinar o destino das migrações dos gnus.

Clima - as condições do vento são, muitas, vezes usadas como recurso auxiliar de navegação pelas aves. Quando desprovidas de outras pistas, como o sol ou as estrelas, as aves optam por voar na direção do vento, em um teste [fonte: Purves]. Nos casos em que podiam avistar o sol e as estrelas, elas voavam na direção correta independentemente do vento dominante.

Campo magnético - a Terra dispõe de um campo magnético que geralmente não pode ser detectado por seres humanos desprovidos de uma bússola. No entanto, algumas espécies de animais têm capacidade de detectar esse campo e podem utilizá-lo em suas migrações. Os morcegos e as tartarugas marinhas utilizam informações magnéticas para encontrar seu caminho [fonte: PhysOrg (em inglês)]. Algumas espécies de bactérias podem até depender apenas do campo magnético como orientação [fonte: SAO/NASA (em inglês)].

Não estamos 100% certos sobre como os animais detectam o campo magnético, mas pequenas partículas de um mineral magnético chamado magnetita foram localizadas no cérebro de certas espécies. Essas partículas podem reagir ao campo magnético e ativar nervos de maneira a enviar informações direcionais ao cérebro do animal.

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