Os microorganismos e as plantas

Com as plantas a relação com os microorganismos não é diferente. Por serem autótrofos estes organismos necessitam captar nutrientes do seu meio. Os microorganismos contidos no solo e na água assim como em associação com as raízes das plantas são capazes de reciclar e disponibilizar muitos nutrientes necessários para a sobrevivência dos vegetais. Um nutriente vital para os seres vivos é o nitrogênio, o qual as plantas utilizam em forma de nitrato (NO3-) e amônia (NH3), e, mesmo sendo o elemento mais abundante na atmosfera, este se encontra na forma de nitrogênio gasoso (N2) que é uma molécula inerte. Certas bactérias do solo são capazes de reduzir o N2 em NH3, processo chamado de fixação do nitrogênio, fornecendo ao meio uma forma assimilável deste nutriente. Porém, existe uma relação simbiótica entre algumas bactérias, sendo as principais dos gêneros Rhizobium e Bradyrhizobium, as quais invadem as raízes de plantas da família das leguminosas (soja, feijão, alfafa) e assim suprem a planta com nitrogênio em forma de que estas possam sintetizar suas proteínas, por outro lado, a planta fornece energia para que o processo possa ser realizado por estes microorganismos. Outra associação vantajosa, denominada micorriza, ocorre entre alguns fungos que circundam ou mesmo penetram nas raízes da maioria das plantas, favorecendo a absorção de nutrientes como zinco, manganês e cobre, mas principalmente de fósforo. Estes processos evidenciam a ação dos microorganismos na reciclagem de material, mesmo inorgânico, na natureza.

Os vegetais tão pouco são poupados da ação de microorganismos patogênicos. Muitas culturas sofrem perdas significativas por infecções virais, bacterianas e fúngicas, levando ao uso de grandes quantidades de agrotóxicos, que não somente encarecem a produção, como também causam danos aos consumidores e ao meio ambiente.