Definição de Método Científico

Ron Levine/Photographers Choice/ Getty Images Cientistas usam todos os seus sentidos para observar o mundo que os cerca

A ciência é prática. Ainda que a ciência ocasionalmente envolva aprendizado com base em manuais e aulas, sua principal atividade é a descoberta. A descoberta é um processo ativo, presente, não algo para ser realizado apenas por estudiosos isolados do mundo. Ela é tanto uma busca por informação quanto um esforço por explicar como essa informação se combina de maneira significativa. Quase sempre a ciência procura respostas para questões muito práticas: como a atividade humana afeta o aquecimento global? Por que as populações de abelhas estão subitamente se reduzindo na América do Norte? O que permite aos pássaros migrar por distâncias tão longas? Como se formam os buracos negros?

A ciência se baseia na observação. Os cientistas empregam todos os seus sentidos para recolher informações sobre o mundo que os cerca. Ocasionalmente eles as recolhem de maneira direta, sem a intervenção de ferramentas ou aparatos. Em outras ocasiões empregam equipamentos como telescópios ou microscópios, a fim de recolher informações de maneira indireta. De qualquer maneira, os cientistas registrarão aquilo que vêem, ouvem e sentem. Essas observações registradas são conhecidas como dados.

Os dados podem revelar a estrutura de algo. Isso se aplica aos dados quantitativos, que descrevem um objeto em termos numéricos. Os seguintes exemplo são dados quantitativos:

• a temperatura do corpo de um beija-flor é de 40,5°C
• a velocidade da luz é de 299.792.458 metros por segundo (1.079.752.887 km/h)
• o diâmetro de Júpiter é de 142.984 quilômetros
• o comprimento de uma baleia azul é de 30,5 metros

Percebemos que os dados quantitativos consistem em um número seguido de uma unidade de medida. A unidade de medida é uma maneira padronizada de medir uma determinada dimensão ou quantidade (por exemplo, o metro é uma unidade de comprimento). Na ciência, o Sistema Internacional (SI) de unidades, a forma mais moderna do sistema métrico, é o padrão mundial.

Os dados também podem revelar comportamentos. Nesse caso, eles representam dados qualitativos, ou descrições escritas de um objeto ou organismo. John James Audubon, naturalista, ornitologista e pintor do século 19, é famoso pelas observações qualitativas que fez sobre o comportamento de pássaros.

Em geral, cientistas recolhem dados tanto qualitativos quanto quantitativos, que contribuem igualmente para o conhecimento aglomerado quanto a um determinado tópico. Em outras palavras, os dados quantitativos não são mais importantes ou mais valiosos porque se baseiam em medições precisas [fonte: Audubon].

A seguir, aprenderemos sobre a ciência como atividade intelectual sistemática.