Previsões do tempo no passado: plantas, animais e folclore

O reconhecimento de padrões é uma das propriedades essenciais da inteligência. O seu cachorro sabe que ganha presente se fizer um truque, porque você sempre lhe dá comida quando ela rola pelo chão. E você sabe que ganhará um pijama de Natal de sua tia porque já tem um armário cheio de pijamas horrorosos. Nossos cérebros aprendem e agem com base nos padrões que percebemos em torno de nós. Por sabermos o que houve antes, podemos antever o futuro.

© istockphoto.com / Sarah Holmstrom Os seres humanos primitivos observavam animais e vegetação locais para ajudar a determinar o tempo. Quem precisa da meteorologia de TV quando há pássaros migratórios?

Os primeiros seres humanos  observaram  os padrões do  tempo e aprenderam a antecipar mudanças que afetavam seu suprimento de  alimentos ou seu bem-estar. Criaram nomes para as estações do ano e até mesmo formas de calendário que orientavam suas jornadas e, mais tarde, o ciclo de cultivo de suas safras. As pessoas sabiam que o tempo seria baseado em suas experiências cumulativas, assim como o que foi passado pelos seus ancestrais. Por exemplo, certas tribos de aborígenes australianos preservam 18 mil gerações de observações sobre o tempo local [fonte: BBC]. Fora de seu território, esse conhecimento logo perde o valor, mas a compreensão deles sobre a meteorologia pode incluir muitos detalhes locais. Uma tribo pode reconhecer entre duas e seis estações, a depender dos fatores de precipitação e temperatura. 

Os primeiros seres humanos aprenderam que a queda da temperatura estava associada à aproximação do inverno. Conheciam a aparência do céu e os cheiros que precedem um temporal. E, se os seus sentidos não lhes bastavam, se voltavam a indicadores oferecidos pela natureza: os ciclos de vida de diversas formas de vegetação e as migrações de animais. Além disso, muitas espécies de animais estão mais sintonizadas às mudanças na pressão do ar e da água que muitas vezes sinalizam tempestades e outras mudanças na atmosfera.

Muito antes que os seres humanos inventassem aparelhos para medir essas condições, eles simplesmente observavam os campos e os céus. Os animais reconhecem padrões sutis na atmosfera, e nós reconhecemos padrões em seu comportamento de resposta. As tradições desse tipo são mantidas ainda hoje nas páginas de almanaques rurais e em práticas como a do "Dia da Marmota". Para aprender mais sobre a relação entre animais e o tempo, leia Os animais podem prever o tempo?

Acompanhar o tempo em uma região ou território tribal é uma coisa, mas mapear padrões atmosféricos em escala mundial é empreitada bem diferente. Ao longo dos últimos séculos, se desenvolveu a meteorologia sinóptica, ou a idéia de mapear o tempo de maneira abrangente em uma grande área. Ao comparar condições de tempo simultâneas em áreas adjacentes, os cientistas se tornaram mais capazes de prever condições em uma área mais ampla e de fornecer a espécie de mapa do tempo que vemos na TV e na Internet a cada dia.

Como os meteorologistas registram as condições do tempo hoje? Leia a próxima página para descobrir como determinamos o que o tempo está aprontando agora.