Superfície frontal e frentes

Quando duas massas de ar de características termodinâmicas diferentes se aproximam, elas conservam suas características particulares nas vizinhanças, já que elas tendem a não se misturar, mantendo sua individualidade. Mas entre essas duas massas de ar há uma camada de transição com alguns quilômetros de espessura onde elas se misturam. Essa camada é chamada superfície frontal.

Quando uma massa de ar se move de encontro à outra, há uma mistura ao longo de toda a superfície frontal. Na maioria das vezes, as massas não perdem suas identidades quando uma é sobreposta à outra. Em qualquer massa que avança, é sempre um ar mais quente e menos denso que é forçado a subir, ao passo que o ar mais fresco e mais denso atua como uma cunha, provocando o levantamento.

ComoTudoFunciona / Alexandre Fukuda Superfícies frontais: regiões de transição entre duas ou mais massas de ar diferentes. As setas indicam o deslocamento do sistema, o ar frio empurrando o ar quente

Condições de tempo associadas à chegada de massas de ar

Devido à circulação geral da atmosfera, as massas de ar se deslocam dinamicamente de suas regiões de origem, conservando suas propriedades físicas adquiridas da região. Em seu deslocamento e trajeto, elas causam mudanças significativas no tempo nas regiões e localidades que atingem (veja tabela abaixo).

Para identificar uma frente, os meteorologistas analisam mapas meteorológicos e da superfície, usando os seguintes conceitos e ferramentas:

• Mudanças e diferenças bruscas nas temperaturas do ar sobre uma distância relativamente grande ao longo de uma determinada área (entre o norte e sul do local da frente);
  
• Diferenças e diminuições rápidas nas pressões atmosféricas;
  
• Diferenças nos valores da umidade do ar (mudanças no ponto de orvalho);
  
• Mudanças rápidas na direção do vento; e
  
• Tipos de nuvens e padrões de precipitação.