Introdução de Como funcionam as massas de ar

As massas de ar são um fenômeno que provoca mudanças temporárias de temperatura, trazendo frio ou calor por um curto ou longo período de tempo em uma determinada região, dependendo das condições climáticas.  É assim que nós, cidadãos comuns, sentimos a presença de uma massa de ar. Mas em meteorologia, a definição de massa de ar é usada especificamente para determinar uma grande porção de ar que cobre milhares de quilômetros da superfície terrestre na atmosfera de uma região.

© istockphoto.com / Suzanne Tucker Massas de ar são grandes porções de ar que se estendem horizontalmente com distribuição de umidade e temperatura quase uniformes

Essa massa de ar se extende horizontalmente por 500 km a 5.000 km e verticalmente por  500 m a 20 km, com distribuição vertical de temperatura e de umidade quase uniforme, apresentando pouca variação. Isso significa que, se escolhermos uma determinada altitude no interior dessa massa de ar, a temperatura do ar apresenta um valor em graus centígrados próximo ao de outros pontos. A mesma situação ocorre com relação à umidade do ar.

Em 1929, Bergeron, da escola da Noruega, definiu massa de ar como sendo uma porção de ar na atmosfera cujas propriedades físicas são mais ou menos uniformes na horizontal com mudanças bruscas em suas bordas.

Para que uma massa de ar seja formada, a porção de ar da atmosfera deve estar em contato prolongado com a região que ocupa. A superfície dessa região deve ter características homogêneas. Exemplos de regiões vastas com características homogêneas em toda a sua extensão são oceanos, grandes florestas, extensos desertos, extensa superfície de gelo.

O interessante é que para que o contato do ar com a superfície se torne efetivamente mais prolongado, é necessário que haja na região o encontro de duas massas de ar, uma mais fria que a outra, podendo, muitas vezes, ser um anticiclone. Um sistema anticiclone é o movimento dos ventos no sentido anti-horário. Ele é caracterizado por ventos predominantemente fracos e pequenas turbulências.

© 2009 ComoTudoFunciona Diagrama da circulação geral da atmosfera

É essa turbulência que faz a mistura do ar, bem como a distribuição espacial de suas propriedades físicas. Se não existisse o vento, mesmo fraco, a espessura da camada atmosférica e a formação da massa de ar diminuiriam. Por outro lado, se a velocidade do vento fosse alta, haveria turbulência forte atingindo uma camada atmosférica muito mais espessa e dificultando a formação da massa de ar.

Na circulação geral da atmosfera ocorre um aquecimento solar diferenciado entre o Equador e os pólos. Esta circulação transfere calor da região equatorial para o Pólo Sul. Nos pólos é formada a massa de ar frio, que se desloca para a Região Subtropical onde encontra um ar mais quente.

Mas qual a ligação da circulação geral da atmosfera com a massa de ar ou com a frente fria? Como essas massas podem ser classificadas? Como elas evoluem? Continue lendo para descobrir.