Vida em Marte?

Esta tem sido a questão mais importante desde a época de Percival Lowell. As sondas Viking realizaram testes para verificar a existência de vida. Elas incubaram amostras de solo em sopas de nutrientes e procuraram pela liberação de gases como o dióxido de carbono, metano e oxigênio, que poderiam ser o resultado das atividades de bactérias. Os resultados destes e de outros experimentos parecem mostrar que o solo marciano era ativo quimicamente, mas não biologicamente. Embora possa parecer improvável que a vida possa existir nos desertos secos e frios de Marte, biólogos encontraram, recentemente, bactérias vivendo em ambientes similares na Terra, como por exemplo na Antártica.

Quando os cientistas examinaram um meteorito marciano encontrado na Antártica, eles acharam na rocha o que parecia ser uma bactéria fossilizada. Embora este achado tenha sido questionado, ele renovou o interesse na procura pela vida em Marte.

Foto cedida pela NASA Imagem de um meteorito marciano ALH84001 feita com um microscópio eletrônico de varredura  mostrando uma possível bactéria fossilizada (centro)

A resposta final para esta pergunta, como também respostas para outros mistérios podem requerer o envio de uma equipe para a exploração do planeta vermelho.

Imagem cedida pela NASA Concepção artística de uma expedição humana em Marte

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