As origens

Fatos Distância média do Sol = ~228 milhões de quilômetros Diâmetro no equador = 6.790 km Massa = 6,42 x 1023 kg (0,1 massas da Terra)

Para entender a origem e as características da superfície de Marte é necessário responder às seguintes questões:

• Por que o terreno montanhoso do sul é mais alto do que as planícies do norte?
• Por que o terreno montanhoso do sul tem mais crateras que as planícies do norte?
• Como as elevações crustais ocorreram na região Tharsis e Elysium?
• Por que estas regiões são repletas de vulcões?
• Como foi formado o Valles Marineris?
• Como os canais e os sedimentos se formaram?

Lembre-se de que nenhum geólogo esteve em Marte. As informações que temos vêm das imagens feitas da órbita de Marte pelas sondas Viking e Pathfinder e das comparações feitas com outros planetas do sistema solar (Mercúrio, Vênus, Terra) e da Lua. Hoje, as seguintes afirmações são aceitas:

1. Marte foi constituído pela aglomeração ou acumulação de pequenos objetos à medida que o sistema solar foi se formando;
2. existiu um período de intenso bombardeamento de meteoros;
3. o manto quente empurrou e levantou porções da crosta;
4. existiu um ou mais períodos de grande atividade vulcânica e fluxo de lava;
5. o planeta resfriou e a atmosfera afinou.

Formação de Marte
Marte foi constituído pela aglomeração ou acumulação de pequenos objetos à medida que o sistema solar foi se formando o que levou cerca de 100 mil anos para acontecer. Marte cresceu e desenvolveu um campo gravitacional maior que atraiu mais corpos. Estes corpos caíram em Marte causando um impacto e gerando calor. O contínuo acréscimo de material impactante e o calor gerado fez o material se dividir em núcleo, manto e crosta (a crosta pode ter sido formada e cristalizada a partir de uma superfície do manto resfriada). Os gases liberados pelo resfriamento formaram a atmosfera primitiva.

Bombardeamento planetário
À medida que Marte foi se formando, foi continuamente atingido por meteoros no sistema solar interno. Estes bombardeamentos formaram crateras e bacias de impacto por todo o planeta. Impactos similares ocorreram na Terra e na Lua formando crateras nesta mesma época. Na Terra, as crateras sofreram a erosão da água e do vento, mas as crateras lunares ainda são visíveis.

Imagem cedida pela NASA Bombardeamento de Marte no começo do sistema solar

Alguns geólogos acreditam que o que aconteceu em Marte foi um grande impacto que afinou a crosta do hemisfério norte. Isto explicaria a razão pela qual o terreno montanhoso do sul é mais alto do que as planícies do norte.

Elevação crustal nas regiões Tharsis e Elysum
Imagine Marte como um ovo pochê, com a parte interna quente à medida que a casca esfria. Se a casca for fraca em alguns pontos, o ovo rachará e a gema se inflará. Uma ocorrência similar aconteceu na região Tharsis. O manto quente inflou a crosta e a empurrou, provocando rachaduras e fraturas ao seu redor (formando Valles Marineris). Em alguns locais, o manto se projetou para fora da crosta, formando os muitos vulcões vistos na região (o Monte Olimpo, por exemplo). Estas elevações crustais podem ter ocorrido mais de uma vez na história do planeta.

Erupção dos vulcões
Pode ter havido mais de um período de erupções vulcânicas na história de Marte, mas eventualmente esta atividade foi diminuindo.

A lava fluía destes vulcões e enchia as bacias mais baixas. As erupções liberaram gases que contribuíram para criar uma atmosfera mais densa. Os vulcões também liberaram calor de dentro do planeta, então a atmosfera densa e o calor podiam sustentar água líquida. Portanto, pode ter havido chuva, inundação e erosão. A erosão produzia rochas sedimentares nas bacias e planícies e formava canais nas rochas.

O planeta esfria, a atmosfera afina
Estas protuberâncias que causaram as elevações crustais e espalharam a atividade vulcânica, liberaram grandes quantidades de calor de dentro da crosta marciana. Como Marte não é tão grande quanto a Terra, o planeta esfriou muito mais rápido. Quando Marte esfriou, a temperatura da superfície começou a cair. A água e o dióxido de carbono de atmosfera começaram a congelar e cair sobre a superfície em grandes quantidades. Este congelamento removeu grandes quantidades de gases da atmosfera, causando o seu afinamento. Além disso, qualquer água na superfície pode ter congelado dentro do solo formando camadas permanentes de solo congelado. Erupções vulcânicas intermitentes e decrescentes liberavam mais calor que derretiam mais água e causavam inundações. A inundação causava erosão nos canais e carregava mais material para as planícies ao redor.

Marte é relativamente inativo. O planeta esfriou substancialmente, até mesmo no núcleo, portanto existe pouca condução de calor dentro do planeta para produzir qualquer campo magnético.

Enquanto esta é a teoria atual sobre a origem de Marte, é necessário mais informação para provar isto. As rochas das diferentes regiões precisam ser testadas e estudadas. Lembre-se de que as nossas sondas só pousaram em três locais no planeta inteiro. Portanto, as sondas exploradoras como a Sojourner da Mars Pathfinder  têm um papel importante na exploração do planeta vermelho e na obtenção de todos os dados necessários.

Imagem cedida pela NASA/ JPL / Malin Space Science. Veículo exploratório Sojourner da Mars Pathfinder pegando uma amostra de rocha marciana