A atmosfera

A atmosfera de Marte é diferente da Terra em vários aspectos:

Fatos Densidade média = 3,94 g/cm 3 Velocidade e período orbital = 24 km/s e 686 dias (1,88 anos) Período rotacional = 24,6 horas ou 1,02 dias (um dia marciano é chamado de um Sol) Inclinação do eixo = 25 graus Magnitude = -2,0 Velocidade de escape = 5 km/s

• é composta na sua maior parte por dióxido de carbono (95,3% comparado a menos de 1% na Terra);
• tem muito menos nitrogênio (2,7% comparado a 78% na Terra);
• tem muito pouco oxigênio (0,13% comparado a 21% na Terra);
• tem cerca de 1/1000 de vapor d´água (0,03%);
• exerce somente 7 milibares de pressão (a pressão atmosférica da Terra é de 1 mil milibares);
• a temperatura média da superfície é de -63ºC.

Como o "ar" em Marte é muito fino, ele segura pouco calor. A maioria do calor vem do solo quando ele absorve radiação solar. O ar fino também é responsável pelas grandes variações diárias na temperatura (quase 60º C). A pressão atmosférica muda com as estações. Durante o verão, o dióxido de carbono sublima das calotas de gelo polares para a atmosfera, aumentando a pressão em cerca de 2 milibares. Durante o inverno, o dióxido de carbono congela de novo e cai da atmosfera, fazendo com que a pressão diminua novamente. Por último, como a pressão atmosférica é muito baixa e a temperatura média é muita fria, a água no estado líquido não pode existir sob estas condições (a água congelaria ou evaporaria).

Foto cedida pela NASA Uma camada fina de gelo de água vista da Viking 2

O clima
O clima em Marte é muito parecido todos os dias. Ventos fracos pela manhã, que seguem em uma direção e no final da tarde, na direção oposta. Nuvens de gelo de água podem ser encontradas em altitudes de 20 a 30 km e nuvens de dióxido de carbono em altitudes de 50 km. Marte é muito seco e frio, por isso não há chuva.

Foto cedida pela NASA/JPL Nuvens vistas da Mars Pathfinder

Foto cedida pela NASA/JPL/Malin Space Sciences Nuvens sobre a região Tharsis vistas pela Mars Global Surveyor

Durante a primavera e o começo do verão, o sol aquece a atmosfera o suficiente para causar pequenas correntes de calor. Estas correntes levantam nuvens de poeira. A poeira absorve mais luz solar e aquece mais a atmosfera, fazendo com que mais poeira se levante no ar. Este ciclo contínuo causa tempestades de poeira (com velocidades que variam de 100 a 200 km/h). Estas tempestades se espalham por grandes regiões do planeta e podem durar meses. As tempestades de poeira também são consideradas a causa das regiões escuras de Marte quando vistas pelos telescópios terrestres, o que levou a conclusões erradas como as de Percival Lowell, que pensava que estas áreas escuras existiam devido aos canais de água e da vegetação.

Foto cedida pela NASA/JPL/Malin Space Sciences Tempestade sobre o pólo norte marciano vista da Mars Global Surveyor

Estas tempestades de poeira são também a maior fonte de erosão na superfície do planeta, como visto abaixo na imagem das dunas de Herschel.

Foto cedida pela NASA/JPL/ Malin Space Sciences Fotografia das dunas de Herschel da Mars Global Surveyor