Quanto custa fabricar neve?

É necessário uma grande quantidade de água para cobrir várias trilhas de esqui com neve fabricada. De acordo com a SMI Snow Makers (em inglês) são necessários 285 mil litros de água para produzir uma cobertura de 15 cm de neve numa área de 61m².

O sistema em operação em uma pista de esqui de tamanho considerável pode converter de 19 mil a 38 mil litros de água em neve a cada minuto.

Apesar desses números, a água não representa uma despesa enorme para as estações de esqui. Além disso, bombear toda essa quantidade de água não causa maiores prejuízos ao meio ambiente. A maior parte das estações bombeia sua água de um ou mais reservatórios localizados nas áreas mais baixas e a água que desce das pistas volta a alimentar os reservatórios. Na prática, a estação acaba usando a mesma água várias vezes seguidas. Os efeitos negativos para plantas e animais surgem, no entanto, quando se movimenta toda essa água de um lado para o outro e, por essa razão, as pistas de esqui precisam se empenhar para garantir um bom equilíbrio nos níveis de água.

Uma das principais preocupações ambientais e uma das maiores despesas das estações é o consumo de energia elétrica. Se a pista usa canhões de neve e ar comprimido será preciso fornecer muita energia para operar os grandes compressores de ar. Além disso, é preciso ter um sistema de bombeamento para se levar a água até as máquinas de neve. Essas bombas, em geral, são acionadas por motores a diesel, os quais expelem uma grande quantidade de poluentes do ar.

As estações de esqui que usam canhões de neve à pressão também precisam de uma boa quantidade de energia para operar os ventiladores desses equipamentos. Esses modelos de canhão de neve consomem muito menos energia por cada metro de neve que produzem, mas ainda assim consomem muita energia. Na maioria das estações, a energia elétrica é a segunda maior despesa operacional, atrás somente das despesas trabalhistas (só a fabricação de neve exige muita mão-de-obra). O processo de fabricação de neve responde por um percentual muito alto do consumo de energia de qualquer estação de esqui, não importa qual o tipo de tecnologia empregada.

Foto cedida pelo Wintergreen Resort de Wintergreen, Virgínia Canhões de neve a ar cobrindo uma pista no Wintergreen Resort, Virgínia

Devido ao custo da fabricação de neve, as estações de esqui precisam planejar muito bem quando e onde usarão seus equipamentos. Boa parte do trabalho envolvido na fabricação de neve está na tarefa de equilibrar o custo de operar as máquinas com os benefícios de prolongar a temporada de esqui. Os fazedores de neve eficientes tomam precauções para não desperdiçar energia fazendo neve onde ela não será tão útil, além de tomarem bastante cuidado para fazer neve somente onde ela vai permanecer sem derreter.

Como vimos, os fazedores de neve precisam considerar muitas variáveis para cobrir uma pista com a quantidade ideal de neve para a prática do esqui. Muitos fazedores de neve descrevem seu trabalho como um desafiante casamento entre ciência e arte: os elementos fundamentais são medições climáticas precisas e equipamento de alto custo, mas também se requer instinto, improviso e criatividade para fazer tudo sair exatamente como o esperado.

Confira os links na próxima página para obter mais informações sobre a fabricação de neve e assuntos relacionados.