Tipos de símios

Os símios, que incluem gorilas, chimpanzés, orangotangos e gibões, são muito mais parecidos com os seres humanos do que os macacos ou primatas inferiores. Eles têm a mesma estrutura corporal básica e um grande nível de inteligência, podendo apresentar um comportamento parecido. Os chimpanzés, os parentes vivos mais próximos dos humanos, usam ferramentas simples e têm cultura até certo ponto. Grupos sociais distintos de chimpanzés desenvolvem tendências e comportamentos próprios e únicos, que podem ser completamente contrastantes com os comportamentos de outro grupo. Gorilas, chimpanzés e orangotangos também apresentam uma grande capacidade lingüística, apesar de não terem as adaptações psicológicas necessárias para produzir a fala. Os cientistas ensinaram símios das três espécies a usarem a linguagem dos sinais, assim como teclados especiais de computador. Os símios até mesmo inventaram suas próprias palavras nessas linguagens, demonstrando uma capacidade cognitiva mais alta.

Fotógrafo: Marcus Horn | Agência: Dreamstime (em inglês­) Os símios se parecem mais com os humanos do que os macacos.

Os hominídeos se diferenciam dos símios principalmente pelo modo de locomoção. Enquanto os símios geralmente usam os quatro membros para se moverem no chão, os hominídeos desenvolveram um modo de caminhar ereto e bípede -- ou seja, caminham em posição vertical, usando apenas seus membros traseiros. A mudança de um modo de caminhar quadrúpede para bípede foi um desenvolvimento essencial na evolução humana, porque isso deixou as mãos de nossos ancestrais livres. Isso permitiu que eles levassem e usassem ferramentas enquanto andavam, o que desempenhou um papel significativo no desenvolvimento da civilização. Os humanos e os hominídeos extintos também se caracterizam por cérebros grandes e capacidades de raciocínio avançadas.

Para resumir, "símio" e "macaco" não são sinônimos. Os símios, como gorilas e chimpanzés, se desenvolveram em linhas paralelas com os seres humanos, e são muito parecidos conosco sob vários aspectos (chimpanzés e humanos compartilham 98% de seus materiais genéticos). Na árvore evolutiva, os símios são tão parecidos com os macacos quanto nós.

Veja a próxima página para mais informações sobre símios, macacos e assuntos relacionados.