Hipótese do projétil gigante

Nos tempos do Projeto Apollo, na década de 60, havia basicamente três hipóteses sobre como a Lua foi formada.

• Planeta duplo (também chamada de hipótese da condensação) - a Lua e a Terra se formaram juntas, por volta da mesma época.
• Captura - a gravidade da Terra capturou a Lua completamente formada enquanto ela vagava no céu.
• Fissão - a jovem Terra girava tão rapidamente em seu eixo que uma bolha da Terra derretida se segregou e formou a Lua.

Entretanto, tendo como base as descobertas de Apollo e algum raciocínio científico, nenhuma dessas hipóteses funcionava muito bem.

• Se a Lua realmente tivesse sido formada lado a lado com a Terra, a composição dos dois corpos deveria ser quase a mesma (e não é).
• A gravidade da Terra não é suficiente para capturar algo do tamanho da Lua e mantê-la em sua órbita.
• A Terra não consegue girar rápido o bastante para que uma bolha de material do tamanho da Lua simplesmente se separe.

Como nenhuma das hipóteses era satisfatória, os cientistas procuraram uma outra explicação.

Imagem cedida por NASA
De acordo com a hipótese do Impacto Gigantesco, há cerca 4,45 bilhões de anos, um corpo do tamanho aproximado de Marte bateu com força na Terra. Este se derreteu e se fundiu ao núcleo da Terra e, os fragmentos de rocha resultantes disso se amalgamaram para formar a lua.

Na metade da década de 70, os cientistas propuseram uma nova idéia chamada de hipótese do Projétil Gigante (ou do Anel Ejetado). De acordo com esta hipótese, há cerca de 4,45 bilhões de anos, enquanto a Terra ainda estava em formação, um grande objeto (aproximadamente do tamanho de Marte) atingiu a Terra em um determinado ângulo. O impacto lançou fragmentos de rocha no espaço a partir da região do manto da Terra e de sua crosta. O objeto se derreteu e se fundiu ao núcleo da Terra - e os fragmentos de rocha quentes se amalgamaram para formar a Lua.

A hipótese do Projétil Gigante explica por que as rochas da Lua têm uma composição similar à do manto terrestre, porque a Lua não tem núcleo de ferro (porque o ferro no núcleo terrestre e no núcleo do projétil permaneceu na Terra) e porque as rochas lunares parecem ter sido assadas e não têm nenhum composto volátil. Simulações de computador mostraram que essa hipótese é possível.

Fatos sobre a Lua Distância da Terra: 384.400 km. Diâmetro: 3.476 km, ou cerca de 27% do diâmetro da Terra. Massa: 7,35 x 1022 kg, cerca de 1,2% da massa da Terra. Gravidade: 1,62 m/s2 ou 16,6% da gravidade da Terra. Temperatura média da superfície: luz do sol = 130oC, ­sombra = - 180oC. Atmosfera: nenhuma. Período orbital: 29, 5 dias. Dia lunar: 29,5 dias da Terra (a Lua está presa à Terra de acordo com as marés altas e baixas, de forma que nossa gravidade arrasta a Lua ao nosso redor em seu eixo e o mesmo lado da Lua sempre está de frente para a Terra).