O funcionamento de uma lente

A melhor maneira de entender o comportamento da luz através de uma lente curva é compará-la a um prisma. O prisma é mais grosso em uma extremidade e a luz que o atravessa é desviada (refratada) em direção à porção mais espessa. Veja o diagrama abaixo:

Uma lente pode ser concebida como dois prismas arredondados colocados juntos. A luz que passa através da lente é sempre desviada em direção à parte mais espessa dos prismas. Para criar uma lente negativa (acima, à esquerda), a parte mais grossa ou a base de cada prima está nas bordas externas e a parte mais fina, o ápice, está no meio. Isto espalha a luz para longe do centro da lente e move o ponto focal para a frente dela. Quanto mais poderosa a lente, ou seja, quanto maior a capacidade de desviar a luz incidente, mais distante dela está o ponto focal.

Para que a lente seja positiva (acima à direita), a parte mais espessa da lente se encontra no meio e a parte mais fina nas extremidades. A luz se inclina em direção ao centro e o ponto focal se move para trás da lente. Quanto mais poderosa a lente, mais próximo dela está o ponto focal.
 

Uma lente correta irá ajustar o ponto focal para compensar a falta de capacidade do olho em focalizar a imagem sobre a retina.