A jornada em busca de alimento

A larva do ácaro pode sair dos ovos na primavera, no verão ou no início do outono. Larvas de ácaros recém-saídas dos ovos têm uma meta: achar uma refeição. Elas são parasitas e sua refeição vem da pele de um hospedeiro. O hospedeiro de uma larva de ácaro pode ser qualquer animal vertebrado e a refeição leva até quatro dias para ser completada.

Foto: Hansell F. Cross, Universidade do Estado da Geórgia, Bugwood.org Larva de ácaro

Achar uma fonte de alimento que permitirá à larva de ácaro se alimentar durante quatro dias pode parecer uma tarefa quase impossível para uma forma de vida quase microscópica. Entretanto, as larvas de ácaros têm diversos comportamentos instintivos que as ajudam a encontrar alimento.

• Sensibilidade à luz: as larvas de ácaros se movem em direção a áreas protegidas da luz. Isso as protege do sol, que pode secar totalmente seus corpos. Além disso, quando um hospedeiro em potencial lança uma sombra em uma área infestada por larvas de ácaros, estas podem seguir em bandos em direção a ele.
• Sensibilidade à temperatura: quando a larva de ácaro entra em contato com a pele de seu hospedeiro, ela detecta o calor do corpo do hospedeiro.
• Sensibilidade ao toque: minúsculos órgãos sensórios parecidos com cabelo cobrem o corpo de uma larva de ácaro. Esses órgãos as ajudam a encontrar hospedeiros e um bom lugar para se alimentarem. Eles também ajudam as larvas de ácaros a encontrar umas às outras. As larvas de ácaros podem formar grupos porque podem sentir umas às outras com seus pêlos sensórios.
• Mobilidade para subir: larvas de ácaros gostam de subir. Elas subirão na vegetação e irão esperar que os hospedeiros rocem na vegetação.
• Chamado para a jornada: tal como os carrapatos, as larvas de ácaros fazem uso de um comportamento chamado de jornada para encontrar comida. Nas condições corretas, as larvas de ácaro ficarão em pé com as pernas da parte frontal de seu corpo esticadas de modo que possam se agarrar a hospedeiros em potencial. Sombras e vibrações tendem a provocar o chamado para a jornada.

Foto: cortesia de ADAM Picadas de larvas de ácaro na pele

Esses comportamentos ajudam as larvas de ácaro a encontrar hospedeiros, mas encontrá-lo é somente metade da jornada. Larvas de ácaro têm de encontrar lugares para se alimentar, onde não possam ser removidas. Além disso, a pele na área de alimentação tem de ser fina porque as microscópicas partes bucais de uma larva de ácaro não conseguem atravessar pele dura, parecida com couro. Larvas de ácaro se prendem, com freqüência, aos poros ou folículos capilares, ou a qualquer outra depressão natural existente na pele.

Mulheres e crianças têm mais propensão do que os homens a sofrer picadas de larvas de ácaro porque os homens, geralmente, têm pele mais espessa. As partes mais afetadas pelas picadas costumam ser a parte de trás do joelho, as axilas e outras áreas em que a pele é macia e delicada. Cintos e outras peças de roupa podem proteger larvas de ácaro que estejam se alimentando e este é o motivo pelo qual as pessoas freqüentemente encontram agrupamentos de picadas em certas regiões do corpo.

Larvas de ácaro podem rastejar sobre o corpo de um hospedeiro durante horas antes de se instalarem para comer. A seguir, daremos uma olhada no que acontece quando elas fazem isso.