Leve-me ao rio

Na última seção, foi visto que o grau de inundação será determinado pelo volume de água acumulado na área, bem como a natureza da superfície terrestre. Conforme a civilização progrediu, os seres humanos modificaram a paisagem natural de inúmeras maneiras. No mundo ocidental, uma das mudanças mais significantes foi a da cobertura do solo terrestre com asfalto e concreto. Obviamente, essas superfícies não apresentam melhor absorção, pois a maioria das águas pluviais acumulada é escoada. Em uma área industrializada sem um bom sistema de drenagem é possível que pouca chuva possa causar uma inundação significativa.

FEMA News Photo Ruas inundadas de St. Genevieve, no Missouri. A pequena cidade foi uma das várias do meio-oeste devastadas pela inundação ocorrida no verão de 1993.

Algumas cidades, tais como Los Angeles, construíram canais de escoamento para inundações, a fim de prevenir esse problema. Quando há muita ocorrência de chuvas, as águas são escoadas para dentro desses canais que margeiam a cidade. Assim, a água poderá ser melhor absorvida. Entretanto, este tipo de sistema pode causar inundações além dos limites. Ao cobrir uma área da superfície com concreto e asfalto, essencialmente está se cortando uma parte natural da capacidade de absorção natural da Terra. Logo, o restante do solo terá mais água para absorver no futuro.

Um problema semelhante pode acontecer com os diques, muros imensos construídos ao longo dos cursos dos rios para prevenir possíveis inundações. Essas estruturas se estendem ao longo das margens naturais do rio. Assim, mais água poderá fluir por meio delas. Todavia, enquanto é possível manter as águas fora de uma determinada área, elas causam piores problemas para uma outra em que não há diques. Esta área abriga todas as águas que vieram da enchente e poderiam ter sido escoadas no rio. Outro perigo apresentado pelos diques, assim como as barragens é de sua possibilidade de rompimento. Quando isso acontece, uma grande quantidade de água vaza para a terra em um curto período de tempo. Isso pode levar a uma das condições mais perigosas e geradoras de inundação.

Em geral, as pessoas não têm muito sucesso ao tentar controlar as enchentes ao longo das áreas costeiras. Um volume de água excessivo nessas áreas apresenta um poder de destruição para as estruturas construídas pelo homem, em razão da erosão provocada pelas construções. Um método para controle é a construção de cercas e muros, através dos quais a água não alcança a superfície terrestre. Isso mantêm o poder das ondas na baía, assim, elas não atingem a praia. Porém, essas estruturas também interferem no processo de formação das praias e restingas. Ao bloquear a água que se move contra a costa, o oceano não é capaz de distribuir as areias. Portanto, inexiste a possibilidade de ter praias paradisíacas.

Foto cedida por Agência NOAA Barragens construídas em Maryland para desacelerar a erosão das praias

Outro problema apresentado pelos muros e cercas é o de sua possível ineficácia. De modo geral, as praias modificam o meio ambiente, em razão do poder dos oceanos. Estes, em função de sua própria natureza, deverão ser desgastados e, então, movidos pela força dinâmica das ondas. A inundação é uma parte normal do processo. Assim, é provável que continue a ser, não importando o que se faça.

O mesmo pode ser dito a respeito de muitas zonas centrais. Enquanto um rio aparenta uma certa estabilidade, ele é, na realidade, vibrante e dinâmico. Isso é verdadeiro com relação aos grandes rios, tais como o Mississippi nos Estados Unidos, o Amazonas no Brasil e Yangtse e o Huang He na China. Com o tempo, o curso dos rios se expande, eles alteram o seu caminho de forma dramática e podem até inverter a direção de curso. Por essa razão, a superfície terrena ao longo das margens dos rios é muito suscetível à inundação.

Foto cedida por Agência NOAA Um dique rompido ao longo do Rio Mississippi, durante a grande enchente de 1927

Infelizmente, os rios também são naturalmente, agregadores de civilização. Dentre outras coisas, eles fornecem uma provisão de água constante, solos ricos e meios fáceis de transporte. Quando os níveis de água estão baixos, as pessoas podem se enraizar ao longo de suas margens e gozar de todos os seus benefícios. Em algum dado momento, as águas pedem uma mudança de curso e as pessoas que se estabeleceram ao longo das cabeceiras, subitamente descobrem que estão vivendo em terreno de risco. Se houver muitas construções na área, a enchente pode causar danos e ser devastadora.

Na próxima seção, serão abordados os diferentes tipos de danos provocados por inundações para verificar como as águas comuns podem se transformar em uma força destrutiva.