Água por todos os lados

Para entender como funcionam as enchentes será preciso conhecer como a água se comporta em nosso planeta. O volume total de água no planeta Terra permaneceu razoavelmente constante por milhões de anos. Entretanto, sua distribuição pode variar de modo considerável. Todos os dias, um pequeno volume d'água é evaporado na atmosfera, onde raios ultravioletas intensos podem dividir as moléculas. No entanto, nova água é emitida da parte interna do planeta, por meio de atividade vulcânica. O volume de água criado e o perdido é quase o mesmo.

FEMA News Photo  A enchente em uma fazenda no estado do Missouri. As fortes chuvas na primavera e no verão de 1993 inundaram as áreas pelo meio-oeste dos Estados Unidos, levando o Governo Federal a declarar estado de calamidade pública para 500 cidades em nove estados.

A qualquer momento, esse volume d'água pode assumir formas diferentes. Ele poderá ser líquido, como nos oceanos, rios e nas águas de chuvas; sólido, como as geleiras dos pólos Norte e Sul; ou gasoso, como no estado de vapor d'água invisível. As mudanças aquáticas de um estado para outro, como acontece em todo o planeta são ocasionados por correntes de ar. Essas correntes ocorrem pelo calor do sol. Ele brilha mais na zona equatorial da Terra do que no norte e no sul, ocasionando uma discrepância de calor sobre a superfície terrestre. Nas regiões mais quentes, as correntes quentes se elevam até a atmosfera. Dessa forma, puxam o ar mais fresco em um espaço aberto. Nas regiões mais frias, o frio se condensa, puxando o ar quente em um espaço aberto. O movimento de rotação da Terra é capaz de romper esse ciclo. Assim, há vários ciclos de correntes menores todos ao redor do globo.

 

Orientado por esses ciclos de correntes aéreas, o suprimento de água do planeta se move em seu próprio ciclo. Quando o sol aquece os oceanos, as águas no estado líquido da superfície dos oceanos se evaporam. O sol aquece esse ar (vapor d'água e tudo o mais). Assim, o vapor se eleva através da atmosfera e é conduzido pelas correntes aéreas. Como esse vapor d'água se eleva, ele aquece de novo, condensando-se em pequenas gotículas d'água em estado líquido (ou cristais de gelo). O agrupamento dessas gotículas é chamado nuvens. Caso uma nuvem se mova através de um ambiente mais frio, mais água poderá ser condensada nessas gotículas. Se houver água suficiente acumulada dessa forma, as gotículas se tornarão mais pesadas e serão emitidas no ar, através da precipitação (chuva, neve, geada ou granizo). Algumas dessas águas se acumulam em grandes reservatórios, mas a maioria delas forma rios e correntes que fluem para os oceanos, trazendo de volta a água em seu estado inicial.

De um modo geral, as correntes de ar na atmosfera são muito persistentes. A qualquer momento elas tendem a se mover por todo o globo. Conseqüentemente, certas localidades experimentam o mesmo tipo de condições do tempo ano após ano. Entretanto, com base em uma relação diária, o tempo não é tão imprevisível. As correntes aéreas e a precipitação são afetadas por muitos fatores, principalmente pelas condições climáticas da geografia local e das circunvizinhanças. Um grande número de fatores podem combinar de diversas maneiras, produzindo todo o tipo de tempo. Em determinadas ocasiões, esses fatores interagem de tal forma que um volume atípico de água em estado líquido se acumula em determinada área. Por exemplo, as condições que causam a formação de uma tempestade. Caso uma tempestade aproxime-se de um região ou várias tempestades se movam para a área, a terra receberá muito mais precipitação do que o de costume.

Uma vez que o curso das águas é formado de maneira muito lenta, seu tamanho proporcionará o volume de águas que normalmente se acumula naquela área. Quando houver um maior volume de água, o curso normal transborda-se e as águas se espalham sobre toda a superfície terrestre. Em seu nível mais básico, a tempestade é um acúmulo anômalo de águas em uma área sobre a superfície terrestre.

Foto cedida por Agência NOAA Em 1927, quando o Rio Mississippi inundou, as enchentes atingiram muitas cidades ao longo da costa

Em geral, uma série de tempestades que trazem volumes massivos de chuva é a causa mais comum de enchente, mas existem muitas outras. Na próxima seção, veremos como as inundações têm início, bem como alguns dos fatores que determinam a sua magnitude.