Como a Deep Impact nasceu

A idéia da Deep Impact começou a tomar forma quando Alan Delamere e Mike Belton estavam trabalhando em colaboração para estudar o cometa Halley. "Coletamos dados do Halley e o investigamos, descobrindo que o cometa era mais negro do que tínhamos pensado, mais negro do que carvão. Então, nos perguntamos: como isso ocorre?" Delamere disse: "Ficamos muito curiosos para saber como essa camada negra se acumulou". Em 1996, Belton e Delamere, agora junto com Mike A'Hearn, enviaram uma proposta à NASA. Eles queriam explorar outro cometa, agora um cometa morto de nome Phaethon. Eles decidiram usar um impactador para atingir o cometa e observar os resultados. Mas a NASA não estava convencida de que eles poderiam atingir o cometa. A NASA não estava nem convencida de que o Phaethon era um cometa.

Delamere, Belton e A'Hearn continuaram trabalhando no projeto e tentaram encontrar maneiras melhores de executá-lo. Em 1998, A'Hearn tinha assumido a liderança da equipe e eles fizeram uma segunda proposta à NASA. Dessa vez, pretendiam provocar um impacto em um cometa ativo, o Tempel 1. Eles incluíram um sistema de direção ao impactador, aumentando a probabilidade de controlar a espaçonave suficientemente bem para atingir o alvo. A NASA aceitou a nova proposta e concordou em financiar o projeto. Nascia assim a missão Deep Impact.

A Deep Impact é uma parceria entre a universidade de Maryland, o Laboratório de Propulsão a Jato, o Instituto de Tecnologia da Califórnia e a Ball Aerospace and Technology Corporation.

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