Ciclo de vida dos icebergs

A vida de um iceberg começa milhares ou até mesmo dezenas de milhares de anos antes que ele chegue ao oceano. As geleiras constroem sucessivas camadas de gelo e séculos de compressão, acompanhados pelo movimento infinitesimal rumo ao oceano, criam uma forma especialmente densa de gelo. Ele pode parecer azul, em lugar de branco, porque a maior parte das bolhas de ar foram expelidas.

Quando faz o calving, o iceberg geralmente sobrevive de três a seis anos. O período pode ser drasticamente encurtado caso ele flutue para água mais quentes. No curso de sua vida, as ondas atacam o iceberg e o arremessam contra costas e contra outros icebergs. Ciclos freqüentes de congelamento e degelo (tanto sazonais quanto diários) abrem imensas fendas no iceberg. Uma complexa estrutura interna se desenvolve. Alguns icebergs simplesmente derretem até desaparecer.

Alguns icebergs não desaparecem de maneira tão discreta. Uma expedição patrocinada pela National Geographic encontrou o fim cataclísmico de um desses icebergs de grande porte, durante o pico de um ciclo noturno de congelamento, quando a estrutura interna debilitada já não conseguia sustentar o peso do iceberg. O Dr. Gregory Stone, membro da expedição, descreve a cena em seu livro, "Ice Island":

"O enorme iceberg... se lançou para cima e um de seus extremos fez uma breve pausa no alto, como a popa de um navio afundando, e depois se precipitou no mar, criando ondas que varreram toda a baía de Hallett e fizeram nosso barco adernar.... [ele] ascendeu por uma última vez e pareceu explodir em milhões de pedaços, como cacos de cristal, cobrindo uma área de cinco quilômetros quadrados de oceano. Mais tarde, circulamos a área repleta de detritos de gelo".
[fonte: Stone]

Uma pequena porcentagem dos icebergs não flutua para águas mais quentes e pode navegar pelo gélido Oceano Ártico por 50 anos ou mais.

A ponta do iceberg Essa expressão popular significa que "se viu apenas uma pequena parte de um todo", que algo aparentemente simples possui, na verdade, certa complexidade. Quando usada literalmente, refere-se a um aspecto importante dos icebergs: apenas uma pequena porção deles fica visível na superfície da água. A proporção visível varia de 1/6 a 1/9 do tamanho total do iceberg [fonte: Stone]. Para descobrir por que, consideremos a questão da flutuabilidade. A flutuação (força de ascensão) exercida sobre um objeto em meio fluido é igual ao volume de fluido deslocado pelo objeto. Eis um exemplo, usando números hipotéticos. Imagine um iceberg que pese 100 mil quilos. Agora, derrube esse iceberg imaginário na água. Ele afundará até que tenha deslocado volume de água semelhante ao seu peso. Como o iceberg é menos denso que a água, um volume de água com peso de 100 mil quilos é inferior ao volume do iceberg. A diferença é a proporção do iceberg que ficará visível sobre a água. Por que a proporção visível sobre a água varia? Os icebergs são geralmente um pouco mais densos que outras formas de gelo, porque foram comprimidos por toneladas de gelo ao longo de centenas ou milhares de anos. Sua densidade exata varia de iceberg a iceberg. E lembrem-se de que a água fresca é menos densa do que a água do mar - variações no conteúdo de sal do oceano afetarão a flutuabilidade do iceberg. Por fim, a forma dos icebergs têm um papel a desempenhar e eles freqüentemente se misturarão à água ao derreter.