O meio no espaço

Antes de começarmos a falar sobre o espaço, é preciso defini-lo. No presente caso, nós consideraremos o espaço como a região do universo fora da atmosfera terrestre.

Você provavelmente já ouviu dizer que o espaço é um vácuo. Um verdadeiro vácuo se refere à ausência completa de matéria. Mas como pode o espaço ser um vácuo? O espaço tem estrelas, planetas, asteróides, luas e cometas, entre outros muitos corpos celestes. Bastante não? Como o espaço pode conter todos esses corpos massivos e ainda assim ser um vácuo?

É porque o espaço é imenso. Entre esses grandes corpos, existem milhões de quilômetros de nada. Esse espaço vazio – às vezes denominado espaço interestelar - é praticamente desprovido de matéria e, portanto, um vácuo.

As ondas sonoras somente se propagam através da matéria. Como quase não há matéria no espaço interestelar, o som não se propaga através dele. A distância entre as partículas é tão grande que elas nunca se chocam entre si. Mesmo se você sentasse na primeira fila para assistir a explosão da Estrela da Morte, você não ouviria nada.

NASA/Getty Images
Robert L. Curbeam se move silenciosamente através do espaço enquanto conserta uma câmera na Estação Espacial Internacional

Tecnicamente, pode-se dizer que há maneiras do ser humano ouvir no espaço. Veja a seguir algumas delas.

• As ondas rádio podem se propagar no espaço. Assim, se você estiver usando um traje espacial que tem um rádio e um de seus companheiros lhe manda uma mensagem de rádio da estação espacial, você consegue ouvir. Isso porque as ondas de rádio não são mecânicas - elas são eletromagnéticas. As ondas eletromagnéticas podem transmitir energia através do vácuo. Quando seu rádio recebe o sinal, ele converte o sinal em som e esse som se propaga sem problemas através do ar que existe dentro de seu traje espacial.
  
  
• Suponhamos que você estivesse vagando pelo espaço usando um traje espacial e batesse acidentalmente seu capacete no telescópio espacial Hubble. A colisão provocaria um som que você poderia ouvir, mesmo se estivesse no espaço. Isso porque as ondas sonoras teriam um meio físico onde se propagar: seu capacete e o ar dentro de seu traje espacial. Mas você ainda estaria cercado pelo vácuo e, portanto, se outra pessoa estivesse observando, ela não conseguiria ouvir nada, mesmo se você batesse sua cabeça contra o satélite mais de cem vezes.
  
  
• Imagine agora que você é um astronauta em uma missão espacial. Você decide sair do ônibus espacial, mas esquece de pôr seu traje. Você pressiona seu rosto contra a nave. Como não há ar em seus ouvidos, você não consegue ouvir nada. Entretanto, você pode produzir alguns sons através da condução óssea antes que o espaço acabe com você. Na condução óssea, as ondas sonoras se propagam através dos ossos do maxilar e do crânio até o ouvido, contornando o tímpano. Como não é preciso ar, você conseguiria ouvir seus amigos astronautas festejando dentro do ônibus espacial por, aproximadamente, 15 segundos. Depois disso, você provavelmente perderia a consciência e se asfixiaria.

Assim, apesar do que você vê e escuta na maioria dos filmes de ficção científica, é impossível ouvir no espaço. Nós sugerimos que, da próxima vez que você assistir filmes de ficção científica, você tape seus ouvidos sempre que alguma coisa estiver acontecendo no vácuo do espaço. O filme vai parecer mais realista e, provavelmente, renderá um ótimo papo com os amigos depois da sessão.

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