Como o som se propaga

O som se propaga através de ondas mecânicas. Uma onda mecânica é uma perturbação que se move e transporta a energia de um lugar para outro através de um meio. No som, a pertubação é um objeto que vibra. E o meio pode ser qualquer série de partículas interconectadas e interativas. Isso significa que o som pode se propagar através de gases, líquidos e sólidos.

Vejamos um exemplo: imagine um sino de igreja. Quando um sino toca, ele vibra, balançando para trás e para frente bem rapidamente. Quando o sino vai para frente, ele empurra as partículas de ar. Essas partículas de ar empurram outras partículas de ar que estão ao redor e assim por diante. Quando o sino vai para trás, ele puxa as partículas de ar que, por sua vez, puxam outras partículas de ar. Esse movimento de empurra e puxa é uma onda sonora. O sino que vibra é a perturbação original e as partículas de ar são o meio.

As vibrações do sino empurram e puxam as moléculas de ar ao redor, criando uma onda sonora

O som não se propaga apenas no ar. Encoste sua orelha contra uma superfície sólida, como uma mesa e feche os olhos. Peça para alguém bater com o dedo na outra extremidade da mesa. Essas batidas são a perturbação inicial. Cada batida emite vibrações através da mesa. As partículas na mesa se chocam umas contra as outras e se transformam no meio para o som. As partículas da mesa, por sua vez, chocam-se com as partículas de ar entre a mesa e seu tímpano. Quando uma onda se move de um meio para outro como esse, ocorre o que chamamos de transmissão.

A velocidade do som A velocidade de uma onda sonora depende do meio no qual ela se propaga. Geralmente, o som se propaga mais rapidamente através de sólidos do que através de líquidos ou gases. E quanto mais denso o meio, mais lenta a propagação do som. Além disso, o mesmo som se propaga a velocidades diferentes dependendo de o dia estar frio ou quente.

As partículas de ar se chocam contra a membrana timpânica, também conhecida como tímpano. Isso desencadeia uma série de vibrações nas diversas estruturas dentro do ouvido. O cérebro interpreta essas vibrações como sons. O processo todo é bastante complexo. Você pode saber mais no artigo Como funciona a audição.

Imagem cedida pela NASA
O ouvido humano

Como vimos, o som necessita de um meio físico para poder se propagar. Mas será que existe bastante matéria física no espaço para servir de meio para as ondas sonoras? Descubra na próxima página.