Controle de inundações

Qualquer pessoa que já passou, ou conhece alguém que passou, por uma inundação sabe que isso é um problema sério. As inundações podem destruir comunidades inteiras e centenas de anos de história em questão de segundos.

Algumas inundações podem ocorrer repentinamente - elas são chamadas de enxurradas ou inundações críticas. Às vezes, nem precisa estar chovendo em um lugar próximo para que ocorra uma enxurrada. Basta cair uma chuva forte em um lugar alto e a água descer, ganhando mais força à medida que avança. Outro tipo de inundação crítica ocorre quando algum tipo de dispositivo de retenção, como uma represa ou dique, rompe-se e a água sai.

Notícia e Foto FEMA
Chuvas fortes na primavera de 2001 inundaram Davenport, no estado norte-americano de Iowa. Até o momento em que o nível das águas baixou, os habitantes locais tiveram que trafegar usando um bote improvisado.

As inundações não-críticas são aquelas que ocorrem lentamente durante um período relativamente longo. Chuvas fortes e duradouras fazem com que rios, lagos e riachos ultrapassem sua capacidade e transbordem. Não se deixe enganar pelo nome - as inundações não-críticas podem ser tão devastadoras quanto as enxurradas se não forem prevenidas. Além disso, também podem levar a inundações críticas.

Os hidrólogos trabalham constantemente para prevenir e diminuir a gravidade das inundações. Os hidroclimatologistas utilizam dados da chuva e tecnologia meteorológica para ajudar a determinar a quantidade máxima de chuva para uma área. Eles tentam determinar quando as inundações podem ocorrer e a quantidade de chuva necessária para inundar uma região.

Com essas informações, os hidrólogos trabalham com organizações, como a FEMA (Federal Emergency Management Agency - Agência Federal para o Gerenciamento de Emergências) dos Estados Unidos, para ajudar a planejar o desenvolvimento e a resposta a emergências da cidade. Isso se baseia na idéia de que uma grande inundação ocorre uma vez a cada cem anos. O objetivo de um hidrólogo é calcular as piores possibilidades de uma inundação para um intervalo de cem anos e planejar em torno dessas possibilidades para minimizar o prejuízo e o custo de uma reconstrução. Às vezes, se o custo para construir um dispositivo de proteção para uma inundação que ocorre a cada cem anos for muito maior do que o custo da reconstrução, os engenheiros construirão com base na possibilidade de uma inundação em 25 ou 30 anos - a pior inundação possível que poderia ocorrer a cada 25 ou 30 anos. Isso geralmente acontece em regiões distantes, como parques ou florestas, onde não existem muitas pessoas que poderiam ser afetadas.

O trabalho dos hidrólogos determina não apenas onde e como construir dispositivos de proteção, como diques, represas e galerias, mas também onde colocar bairros e cidades inteiras. A segurança é o mais importante. O controle bem sucedido de inundações nem sempre é visível, mas as tentativas fracassadas são bem evidentes.

Alguns hidrólogos vão até o fim da Terra para estudar o sistema de água - outros vão além. Veja na próxima página até onde alguns profissionais estão dispostos a ir.