Controle do abastecimento de água e da poluição

Embora a Terra ainda tenha a mesma quantidade de água que sempre teve, sua demanda está maior que nunca. A população continua crescendo e todos precisam comer e se vestir com produtos que receberam água para existir. As mesmas pessoas precisam viver em casas construídas com aço, com madeira ou com qualquer outro material de construção - e esses materiais também utilizam uma grande quantidade de água. Naturalmente, as pessoas também precisam tomar banho, lavar roupa e ir ao banheiro. Tudo isso consome água.

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Os hidrólogos buscam continuamente maneiras de melhorar as estações de tratamento de água

Quer saber qual é a verdadeira dificuldade? A água não cai igualmente no planeta inteiro. Um lugar pode ter excesso de chuva, causando inundações e devastação, enquanto outro pode ter falta, provocando a seca. Uma vez que a água cai pelos bueiros, leva um certo tempo para ela ser processada e utilizada novamente. Se não chove o bastante na sua região e a população utiliza uma grande quantidade de água, os níveis de reserva caem com uma velocidade maior do que podem ser reabastecidos.

Os hidrólogos buscam constantemente maneiras de encontrar mais água para atender as demandas atuais. As estações de tratamento de água captam a água que foi desperdiçada e a transformam em água potável local que pode ser consumida novamente. Os hidrólogos não apenas procuram formas de melhorar essas estações, como também tentam encontrar novas fontes de água subterrâneas e, talvez o mais importante, calcular como manter esse abastecimento apesar da ameaça crescente da poluição.

Entende-se por poluição os resíduos industriais, as emissões dos carros, o escoamento de pesticidas e dejetos de animais de fazendas, e o excesso de nutrientes nos solos que causam desequilíbrio. Eles podem seguir para lagos, rios e riachos; penetrar no lençol freático; ou ser coletados no ar e cair no solo como chuva ácida. O mapeamento do curso desses contaminantes por meio da hidráulica ambiental é uma forma de os hidrólogos ajudarem a localizar e a eliminar os poluentes.

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Don Moseley, diretor de projetos experimentais para a Wal-Mart, mostra o asfalto absorvente no estacionamento de uma nova loja experimental e mais ecologicamente correta da Wal-Mart, em Aurora, Colorado

Outra maneira é através de inovações como materiais de pavimentação permeáveis. A chuva quando cai, às vezes, contém poluentes. Locais com muitas pessoas, como a maioria das cidades, tendem a ter também bastante concreto. Isso faz com que todos os poluentes das ruas sigam para a galeria, sistema de escoamento ou rio mais próximo, que transborda com a água e não tem mais para onde ir. O concreto é impermeável, não permitindo que a água penetre e vá para o solo. Isso acaba sendo um problema, pois a filtragem dos poluentes através das pedras e da areia é o primeiro sistema natural de filtragem da água para o lençol freático.

Uma solução para esse problema pode ser o concreto permeável. Essa superfície permite que a água penetre, de certa forma, como o solo. Ele diminui a pressão dos sistemas de esgoto em áreas urbanas onde toda a água e resíduos precisam escoar durante uma chuva forte. Ele também auxilia no controle de inundações e da poluição. Entretanto, os custos, às vezes, são extremamente altos. Escavar ruas e substituir o concreto não são tarefas simples. O ideal é começar o processo de planejamento de permeabilidade durante a fase de planejamento de um projeto.

Essa é apenas uma das maneiras com que os hidrólogos trabalham para manter o lençol freático seguro. Outros hidrólogos pesquisam os níveis de poluição na neve, no solo e até nas geleiras.