Hidrólogos

A hidrologia é o estudo do fluxo de água através do ciclo hidrológico, e os hidrólogos, as pessoas que realizam as pesquisas. Embora a maioria das pessoas não pense muito na água, os hidrólogos examinam todos os seus aspectos - de onde vem e em que quantidade, para onde vai, como ela chega lá e o que acontece com ela no processo.

Para isso, utilizam muita matemática e algumas invenções bem interessantes. Os resultados são impressionantes. Os hidrólogos ajudam desenhistas e engenheiros a construir represas e diques para proteger as cidades contra inundações, controlam a poluição e encontram novas fontes de água - eles ainda ajudam a rastrear água no espaço.

Andy Nelson/The Christian Science Monitor/Getty Images
Leonard Malczynski, hidrólogo, engenheiro de software e economista da Sandia National Laboratories, cria modelos que utilizam a dinâmica de sistemas para ajudar os planejadores de água a predizerem como diferentes fatores podem alterar o uso pelos consumidores

Como a água existe em qualquer lugar e é tão importante para praticamente tudo que fazemos, os hidrólogos passam por quase todos os ramos da ciência: da física à geologia; da astronomia à ecologia. Há muitas maneiras de se estudar as águas da Terra; aqui veremos apenas algumas.

Hidrologia espacial é o estudo do movimento das águas da Terra através do ciclo hidrológico, que utiliza um banco de dados espacial desenvolvido em um SIG (sistema de informações geográficas). Isso significa que eles tentam relacionar o espaço variável, que é a terra, ao tempo variável e ao fluxo variável, que é a água [fonte: Universidade de Purdue (em inglês)].

A hidrogeologia, ou hidrologia subterrânea, controla o fluxo de água por meio do solo e nos sistemas subterrâneos. Os hidrogeólogos ajudam a encontrar fontes subterrâneas de água (aqüíferos), que podemos utilizar para beber água. Eles monitoram esses aqüíferos, assim como o fluxo de água em locais subterrâneos, para determinar a quantidade que é eliminada. Eles também calculam como a água percorre o solo. Tudo isso pode parecer chato, mas se você for um agricultor que precisa da quantidade certa de umidade do solo para que suas plantações prosperem, essas informações são extremamente importantes. Os hidrogeólogos auxiliam nas práticas de irrigação e monitoram a poluição que penetra nos poços pelo solo.

A hidrologia da zona vadosa é um subgrupo da hidrogeologia que se concentra na camada de terra diretamente acima de um aqüífero chamada de zona vadosa. Essa zona é importante porque age como um filtro final e um dispositivo de aeração antes da chuva se transformar em lençol freático, que, às vezes, é tirado diretamente do solo pelos poços e usado sem os devidos métodos de purificação. Se a zona vadosa for insalubre, boa parte de nossa água potável também será.

A hidráulica não tem nada a ver com seu carro fazer manobras legais (bem, até tem, mas não nesse contexto). É o estudo do fluxo físico da água. Os profissionais de hidráulica utilizam modelos matemáticos para controlar o fluxo de água de uma fonte a outra. Seu objetivo principal não é controlar a água, mas os contaminantes que existem nela. Por exemplo, se uma fábrica estiver jogando resíduos industriais em um rio, eles seguirão correnteza abaixo e finalmente se dispersarão no oceano. Quem sabe onde eles vão acabar? As pessoas que estudam hidráulica.

A hidrometeorologia, também conhecida como hidroclimatologia, utiliza instrumentos meteorológicos para calcular a quantidade de chuva que cairá e as áreas específicas em que isso ocorrerá. Ela é útil por vários motivos, e não apenas para você saber quando sair de casa com seu guarda-chuva. A hidrometeorologia pode ajudar a determinar a quantidade de água que atingirá uma área em um determinado ano. Isso auxilia na construção de dispositivos de controle de inundações e sistemas de irrigação.

Na ciência conhecida como dendroidrologia, os dendroidrólogos utilizam os anéis de crescimento das árvores para ajudar a determinar chuvas históricas e condições de seca, curso da água, escoamento e muito mais. Saber essas informações pode ajudar as regiões sem registros históricos confiáveis a predizerem o futuro hidrológico.

Hidrologia nas forças armadas Os hidrólogos não controlam apenas as inundações e a poluição da água. A NASA possui um programa de hidrologia que mapeia os oceanos do espaço. Outros programas nos Estados Unidos preparam relatórios hidrológicos sobre as conseqüências no abastecimento de água de uma região se uma arma de destruição em massa fosse usada no local. Esses relatórios podem ser usados para ajudar a eliminar a precipitação radioativa de um ataque ou, por outro lado, podem indicar uma forma de tirar o abastecimento de água de uma nação [fonte: Global Security (em inglês)].

Se o abastecimento de água do mundo hoje contém a mesma quantidade de água que tinha no início, então, como é possível haver desperdício? A água simplesmente não vai voltar? Por que as pessoas lutam por água? Descubra na próxima página.