Introdução

	Hidrologia

Usamos água para beber, tomar banho e cozinhar. Embora seja a substância mais comum na Terra, é muito comum não haver uma gota para se beber. Sem os atributos ex­traordinários da água, o planeta poderia ser improdutivo e sem vida. Por exemplo, a água realmente aumenta quando congela, ficando menos densa. Se o gelo não flutuasse na água, hoje, nosso planeta seria um lugar bastante diferente. O gelo ficaria no fundo dos lagos e rios, onde o sol seria incapaz de derretê-lo na primavera, um processo necessário para a formação de nuvens e chuvas, que dão continuidade ao fluxo do ciclo hidrológico. Isso aconteceria todo ano, até que, finalmente, não existiria mais nada, a não ser gelo e um deserto inabitável.

HowStuffWorks
O ciclo hidrológico mantém o abastecimento de água doce da Terra em movimento

A água se apresenta em três estados - sólido, líquido e gasoso - que compreendem o ciclo hidrológico da Terra, mais conhecido como o ciclo da água. Nesse ciclo, a água doce se origina da chuva, do granizo e da neve, caindo nos oceanos e na terra dia e noite. A água que atinge a terra forma corpos de água maiores, como lagos e rios, ou penetra na superfície e se transforma em lençol freático, nutrindo plantações no processo. Quando o sol aparece, ele aquece a água e forma vapor, que sobe e se condensa em nuvens, que se acumulam, ficam cheias de água e caem na Terra na forma de chuva.

Esse ciclo ocorre desde que o mundo começou e é o que possibilita a vida no planeta. Na verdade, hoje, não há nem mais nem menos água no mundo do que havia na época dos dinossauros. Pense no ciclo de água da Terra como o último método de reciclagem. É por isso que os hidrólogos são tão fascinados por ela.

Está morrendo de sede? Embora cerca de 70% da superfície da Terra sejam cobertos por água, 97% dessa água é salgada, ou seja, imprópria para o consumo. Dos 3% que são água doce, 2% estão congelados em geleiras, restando apenas 1% de todo o abastecimento de água do mundo para se beber. Pense nisso na próxima vez que demorar no banho!

Na próxima página, você conhecerá os diferentes ramos da ciência que os hidrólogos utilizam para estudar o ciclo de água da Terra.

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