Agente laranja e os problemas de saúde

Existem muitas controvérsias e discussões sobre os verdadeiros efeitos à saúde do agente laranja. O Instituto de Medicina da Academia Nacional de Ciências afirmou que existe uma "associação" entre o agente laranja e alguns tipos de câncer. Alguns, como as empresas químicas que enfrentam processos, concordam que não há como julgar definitivamente se um problema de saúde foi provocado pelo agente laranja ou pelas dioxinas que ele contém [fonte: Glaberson]. Mas as regiões do Vietnã onde o agente laranja foi utilizado mostraram, e ainda mostram, um índice elevado de certas doenças, defeitos de nascença e cânceres.

© istockphoto.com / sambrogio A dioxina desapareceu em muitas áreas, mas as concentrações do veneno ainda são elevadas em certas regiões

Alguns vietnamitas que tiveram contato direto com o agente laranja desenvolveram rapidamente irritações na pele que se transformaram em lesões e tumores. Outros atribuem seus cânceres e vários abortos espontâneos ao fato de viverem em áreas onde foi despejado o herbicida [fonte: Glaberson]. O número maciço de cidadãos vietnamitas e de veteranos doentes do Vietnã, especialmente aqueles que lidavam com o agente laranja, eliminou qualquer outra causa possível. Além disso, muitos vietnamitas apresentam quantidades muito altas de dioxina no sangue, até 200 vezes acima dos níveis normais [fonte: Hitchens]. A toxicidade dessa substância não é contestada.

Entre as muitas complicações associadas ao agente laranja e à dioxina estão:

• irritação e doenças da pele, como cloracne;
• distúrbios neurológicos;
• alterações nervosas, como neuropatia periférica;
• abortos espontâneos nas mulheres;
• diabetes tipo 2;
• defeitos de nascença, deformidades físicas, espinha bífida;
• cânceres: mieloma múltiplo, cânceres do sistema respiratório, doença de Hodgkin, câncer de próstata, leucemia.

Em 1978, a VA (Administração dos Veteranos) criou um programa para tratar dos veteranos expostos ao agente laranja, e afirma ter realizado exames médicos em 315 mil soldados [fonte: Administração dos Veteranos]. Devido às dificuldades envolvidas no exame das doenças causadas pelo agente laranja, a "VA faz uma estimativa da exposição ao agente laranja dos veteranos vietnamitas" [fonte: Administração dos Veteranos]. Alguns dos que serviram na Coréia, em 1968 e 1969, também foram expostos ao herbicida, embora conste que foram os soldados coreanos que o despejaram [fonte: Administração dos Veteranos]. Esses e outros veteranos que possam ter sido expostos aos herbicidas tóxicos têm direito a tratamento médico da VA.

A VA reconhece a ligação de muitos problemas de saúde acima mencionados à exposição ao agente laranja. Os veteranos podem receber tratamento e indenização por invalidez pelos danos ou problemas de saúde relacionados ao trabalho no exército, incluindo a exposição ao herbicida. A VA também oferece tratamento médico aos filhos dos veteranos vietnamitas cujas enfermidades parecem ter sido causadas pelo agente laranja (vários veteranos da Guerra do Vietnã tiveram filhos com defeitos de nascença que, aparentemente, podem ser atribuídos à exposição da mãe ou do pai).

Na próxima página, veremos alguns dos processos e tentativas de indenizações resultantes do uso do agente laranja.