Agente laranja e dioxina

A dioxina é o nome dado a uma classe de substâncias altamente tóxicas encontradas no agente laranja e em alguns outros agentes herbicidas. O Departamento de Assuntos de Veteranos dos Estados Unidos afirmou que o agente laranja tinha apenas "pequenos sinais" de dioxina (nesse caso, a dioxina poderosa conhecida como TCDD), mas as regiões em que ele foi despejado ou armazenado apresentam altas concentrações do composto. Em algumas áreas do Vietnã, as pessoas apresentam níveis de dioxina no sangue dezenas de vezes acima do normal [fonte: BBC News]. Pequenas doses de dioxina realmente podem diminuir a incidência de certos cânceres, mas acima disso, o composto foi associado a vários problemas de saúde potencialmente fatais.

© istockphoto.com / Jordan Shaw O agente laranja era espalhado nas plantações em aviões como esse, usado para a agricultura

A Organização Mundial da Saúde classificou a dioxina como um "carcinógeno humano conhecido" que pode prejudicar os sistemas essenciais do corpo, como o endócrino, imunológico e nervoso [fonte: OMS]. Também foi associada a abortos espontâneos em mulheres [fonte: Bertazzi et al]. Estudos de pessoas expostas a dioxinas através de acidentes em locais de trabalho descobriram que elas têm um risco elevado de câncer (cerca de 40%) [fonte: GreenFacts]. Estudos da dioxina nos animais produziram efeitos colaterais semelhantes.

 

Agentes poderosos Os agentes rosa e roxo, que foram despejados em milhões de litros no Vietnã, talvez tenham sido mais fatais do que o agente laranja. O agente roxo tinha mais de três vezes o teor de dioxina do agente laranja [fonte: Wright].

Existem tipos diferentes de dioxinas, alguns aparecem naturalmente no meio ambiente, embora em pequenas quantidades. A dioxina desenvolve-se como um subproduto de alguns processos industriais, geralmente os que envolvem a queima de algum produto, como fundição de cobre ou incineração de resíduos. Além disso, pode ser fabricado sinteticamente, como aconteceu durante a Guerra do Vietnã [fonte: Schechner].

Quando a dioxina não é contida, ela penetra no solo e nos lençóis freáticos, poluindo a ecologia local e tornando-se parte da cadeia alimentar. Em geral, a poluição com dioxina diminuiu nos últimos anos com os regulamentos governamentais, que fizeram com que as empresas tornassem vários processos industriais mais limpos, embora ainda continue sendo um problema urgente no Vietnã [fonte: Fatos sobre dioxina].

Quando as pessoas consomem animais e plantas contaminados com dioxina, esta começa a se acumular no tecido adiposo, já que o veneno é solúvel em gordura. Todo mundo apresenta, pelo menos, uma pequena quantidade de dioxina no corpo. Não se sabe quanto tempo leva para que ela se dissipe. Algumas formas de dioxina têm meia-vida que dura sete anos ou mais, mas pesquisas mais recentes mostram que, quando encontrada em concentrações elevadas, a dioxina demora muito mais tempo para se dissolver [fonte: Fatos sobre dioxina]. E quando a substância penetra no solo, sua meia-vida aumenta consideravelmente [fonte: Fatos sobre dioxina].

Os efeitos da dioxina podem ser claramente vistos no caso do político ucraniano Viktor Yushchenko, que foi envenenado, mas sobreviveu. Depois da contaminação, sua aparência mudou drasticamente. Seu rosto jovem ficou cheio de marcas, cicatrizes e um tom estranho de cinza esverdeado. Teve fortes dores no tronco, em parte, devido às lesões que contribuíram para sua deformação facial. É incrível como ainda tenha sobrevivido. Seus níveis de dioxina no sangue eram 6 mil vezes acima do normal, o segundo número mais alto registrado em um ser humano [fonte: CBC News]. Ele se recuperou, e algumas cicatrizes do rosto desapareceram, mas boa parte da dioxina provavelmente permanecerá em seu corpo por muitos anos.