Usos do agente laranja e os efeitos na folhagem

O exército norte-americano usou uma aeronave para despejar agente laranja sobre as florestas densas para impedir que soldados inimigos vietcongues as usassem como esconderijos, quer fossem atiradores ao longo das margens dos rios ou rotas de abastecimento secretamente cavadas pela vegetação rasteira. Outros usos do agente laranja incluíam a destruição de colheitas de onde os vietcongues obtinham sua comida.

© istockphoto.com / Daniel Wiedemann O herbicida tinha a intenção de impedir que soldados inimigos vietcongues usassem as florestas como esconderijos

A Guerra do Vietnã [em inglês] não foi a primeira em que foram usados herbicidas - por exemplo, os britânicos aplicaram herbicidas contra os rebeldes malaios na década de 50 -, mas certamente foi a mais ambiciosa. Ao longo de mais de 6 mil missões, 10% do Vietnã foi atingido com agente laranja [fonte: BBC News]. O herbicida foi pulverizado secretamente no Camboja e em Laos para minar a Ho Chi Minh Trail, uma importante rota de abastecimento para os vietcongues.

Ao ser despejado, ele mata a vegetação de qualquer tipo, destruindo inclusive as raízes. As folhas morrem e caem, transformando uma floresta densa em uma massa de árvores improdutivas. As áreas um dia verdes tornam-se negras. Um odor forte e desagradável paira pelo ar [fonte: Glaberson].

O que diz o criador? O Dr. Arthur W. Galston, cuja pesquisa levou à criação do agente laranja, disse certa vez: "Nada do que você faz na ciência garante que os resultados sejam benéficos para a humanidade. Acho que qualquer descoberta é moralmente neutra, e pode ser modificada para fins construtivos e destrutivos. E isso não é culpa da ciência" [fonte: Pearce].

Em sua pesquisa pioneira, Galston trabalhou com o regulador do crescimento ácido triiodobenzóico, que, em doses menores, estimula o crescimento das plantas com mais rapidez, porém, em quantidades maiores, faz com que as folhas caiam. O mesmo princípio é aplicado ao agente laranja. As plantas atingidas morrem porque a substância contém excesso de reguladores do crescimento que fazem o tecido da planta crescer muito depressa, e as plantas secarem [fonte: Buckingham].

Além dos efeitos anteriormente descritos, o agente laranja teve algumas outras conseqüências para a ecologia do Vietnã. A camada superficial do solo, tão importante para suportar o crescimento de florestas densas, desapareceu depois das chuvas de monção sem as plantas para fixá-la [fonte: Aschwanden]. Surgiram espécies invasivas de gramas, impedindo o novo crescimento das plantas nativas do ambiente. A indústria agrícola, uma parte importante da economia vietnamita e da subsistência da população, foi devastada. E no solo penetraram grandes quantidades de dioxina, uma substância fatal que conheceremos na próxima página.