Introdução a Como funcionava o agente laranja

Imagem cedida pelo Departamento de Assuntos de Veteranos dos Estados Unidos Pôster do Departamento de Assuntos de Veteranos dos Estados Unidos criado para aumentar a consciência sobre os programas da VA para os veteranos expostos ao agente laranja.

Na guerra, às vezes, as maiores tragédias surgem muito tempo depois do fim das hostilidades. E assim acontece com o agente laranja, um poderoso herbicida usado como desfolhante durante a Guerra do Vietnã. O exército norte-americano espalhou quase 76 milhões de litros de herbicidas de 1962 a 1971 [fonte: Administração dos Veteranos]. Entre essas substâncias, o agente laranja foi o herbicida mais utilizado: cerca de 42 milhões de litros espalhados de janeiro de 1965 a abril de 1970 [fontes: Administração dos Veteranos e Buckingham].

O agente laranja foi associado a muitos problemas de saúde nos veteranos do Vietnã e nos cidadãos vietnamitas. Milhares de pessoas morreram em decorrência dos problemas possivelmente causados pela exposição a ele. O herbicida, com seu componente dioxina, é considerado uma das substâncias mais perigosas do mundo [fonte: Glaberson]. No geral, a pulverização em massa do agente laranja foi chamada de "ecocídio", devido à devastação que provocou no meio ambiente do Vietnã e na saúde de muitos moradores do país [fonte: Hitchens].

O nome agente laranja tem sua origem nos recipientes nos quais foi armazenado, que tinha uma listra laranja. No total, os Estados Unidos usaram 15 herbicidas no sudeste da Ásia, incluindo agentes laranja, azul, branco, rosa, roxo e verde, sendo que todos eram misturas de vários herbicidas e desfolhantes [fonte: Administração dos Veteranos]. O agente laranja era uma mistura de dois herbicidas chamados 2,4,-D e 2,4,5-T.

O desenvolvimento do agente laranja aconteceu, em parte, devido ao trabalho do Dr. Arthur W. Galston, um botânico que pesquisou os compostos que estimulam o crescimento das plantas, conhecidos como reguladores do crescimento. Mas depois que o exército norte-americano começou a usar o herbicida no Vietnã, Galston observou seus efeitos e trabalhou para divulgar os danos que o desfolhante causava às plantas, aos animais, aos ecossistemas e à saúde do homem. Tornou-se um dos principais ativistas contra o uso do agente laranja.

Gradativamente, o protesto público contra a sua utilização cresceu. Os artigos de jornal sobre os efeitos negativos do agente laranja, particularmente contra os sul-vietnamitas aliados dos Estados Unidos, chamaram a atenção do governo. Cientistas importantes concordaram que a aplicação dos herbicidas foi um uso imoral de armas químicas [fonte: Buckingham]. Quando, em 1970, testes científicos mostraram que o agente laranja causava efeitos colaterais nos ratos, o presidente Nixon ordenou que o exército interrompesse a pulverização.

Por que o exército norte-americano usou um composto tão tóxico na guerra? Nesse artigo, veremos por que o agente laranja foi utilizado, seus efeitos no meio ambiente e na saúde do homem, e sua herança complicada. Também examinaremos a dioxina, o composto fatal que continua poluindo a zona rural vietnamita.