Comparando os meios de transporte

Para entender como funcionam os helicópteros e por que eles são tão difíceis de pilotar, é útil comparar suas características com as dos trens, carros e aviões. Observando estes diferentes meios de transporte você pode entender por que os helicópteros são tão versáteis.

Se você alguma vez já entrou na cabine de uma locomotiva, sabe que é muito simples de dirigir. Só existem duas direções que o trem pode seguir, para frente e para trás. Existe um freio para parar o trem em qualquer uma das direções, mas não existe nenhum mecanismo de direção. Os trilhos levam o trem para onde for necessário.

Devido ao trem só ter duas direções em que pode trafegar, pode-se dirigi-lo com apenas uma mão

Um carro, é claro, pode ir para frente e para trás como um trem. Enquanto você estiver dirigindo em um desses sentidos você pode virar à esquerda ou à direita:

Para controlar a direção de um carro o motorista usa um volante que pode girar no sentido horário ou anti-horário. É possível dirigir um carro com uma mão e um pé.

Qualquer pessoa que tenha tido aulas de pilotagem ou já tenha visto uma cabine de um avião de grande porte sabe que os aviões são mais complicados do que dirigir um carro.

Um avião pode ir para frente e virar para a esquerda ou para a direita; também é capaz de ir para cima e para baixo, mas não voa para trás. Um avião pode se deslocar em cinco direções em vez de quatro, como o carro. Ir para cima e para baixo adiciona uma dimensão totalmente nova ao avião, e esta dimensão é o diferencial entre aviões e carros. O controle do movimento para cima e para baixo do avião é feito tanto com o uso do manche - ou, em vez dele, um volante que se aproxima e se afasta do piloto, além de virar no sentido horário ou anti-horário. Na maioria dos aviões, o piloto tem acesso a dois pedais para controlar o leme. 

Um helicóptero pode fazer três coisas que um avião não pode:

• voar para trás
• girar no ar por completo
• pairar no ar sem se mover

Em um carro ou avião, o veículo precisa estar se movendo para fazer uma curva. O helicóptero pode se mover lateralmente em qualquer direção ou girar 360º. Essa liberdade extra e a habilidade necessária para dominá-la fazem os helicópteros ser tão instigantes, mas também complexos.

Para controlar um helicóptero, uma mão segura um comando chamado cíclico, que controla a direção lateral do helicóptero, incluindo ir para frente, para trás, para a esquerda e para a direita. A outra mão segura um comando chamado coletivo, que controla o movimento para cima e para baixo do helicóptero e a rotação do motor. O pé do piloto fica sobre os pedais que controlam o rotor de cauda, que permite ao helicóptero girar em qualquer sentido no seu eixo.

Embora muitos helicópteros possuam duplo comando, por convenção o piloto/comandante senta-se à direita, enquanto nos aviões ele fica no lado esquerdo.