O consumo de água pelas plantas e animais

Martin Poole/Digital Vision/Getty Images A água regula a temperatura das plantas e transporta nutrientes por elas

As plantas têm ainda mais água do que os animais - a maioria delas é composta de 90 a 95% de água [fonte: BBC]. Assim como nos animais, a água regula a temperatura da planta e transporta nutrientes através dela. Em vez de obter água bebendo e comendo, contudo, as plantas a conseguem por meio do orvalho, da irrigação e da chuva.

As plantas recebem a água através de suas raízes, e as verdes a usam na fotossíntese, que é a maneira como elas produzem açúcar para alimentação. (Você pode aprender mais sobre o processo de fotossíntese em Como funciona o planeta Terra.) As plantas também precisam de água para sua sustentação. A pressão do processo de osmose - o movimento da água de fora para dentro das células - conserva as paredes celulares da planta.

Quando você rega uma planta, ela absorve a água por meio da ação capilar. Depois, a água se move pelas raízes através de tubos chamados vasos de xilema. A água chega até as folhas da planta e é eliminada por meio de pequenos buracos chamados estômatos, que abrem quando a planta precisa se refrescar. Esse processo é chamado de transpiração e é parecido com a maneira como as pessoas (e alguns animais) transpiram. O dióxido de carbono também entra na planta por meio dos estômatos.

O processamento da água é mais complexo em animais e pessoas, embora esses processos também sejam parecidos de várias maneiras. A água que você consome é absorvida na parte superior do intestino delgado por meio da osmose. Ela entra na corrente sangüínea e é transportada por todo o corpo. Ao contrário das células das plantas, no entanto, as dos animais não têm paredes celulares. É por isso que os animais possuem sistemas circulatórios. Caso contrário, nossas células iriam absorver água e sal até ficarem inchadas. Nosso sistema circulatório movimenta a água pelo corpo e a elimina quando é necessário por meio da transpiração e da urina.

Alguns animais, como um organismo microscópico chamado tardígrado, podem ficar sem água por um período extraordinário. Se o ambiente do tardígrado não tiver água o suficiente, o animal passa a viver uma vida sem água, chamada anidrobiose. O açúcar faz o papel da água nessas células, deixando-as resistentes a temperaturas extremas. O metabolismo desacelera e o tardígrado permanece nesse estado quase morto até que haja água o suficiente para que ele realmente viva de novo.

Algumas plantas também encontraram maneiras únicas de viver com pouca ou nenhuma água. Uma delas é uma variação da fotossíntese chamada fotossíntese do Metabolismo Ácido das Crassuláceas (MAC). Na fotossíntese MAC, uma planta armazena dióxido de carbono na forma de ácido e mantém seus estômatos fechados durante o dia para economizar água (a evaporação acontece em um ritmo mais lento à noite). Ela pode até manter seus estômatos fechados durante todo o tempo se as condições estiverem bem áridas. Os cactos usam a fotossíntese MAC para sobreviver no calor extremo e na aridez do deserto.

A seguir, vamos ver como o ciclo hidrológico, ou da água, funciona.

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