Navios e aeronaves da Guarda Costeira

Os equipamentos mais importantes usados pela Guarda Costeira são as embarcações navais utilizadas na patrulha às águas dos Estados Unidos. Todos os navios da Guarda Costeira com mais de 65 pés são chamados de cutters. Originalmente, um cutter era um tipo específico de barco, mas hoje todo navio desse tamanho é um cutter, independentemente de sua configuração. Os navios da Guarda Costeira recebem nomes com o prefixo USCGC (United States Coast Guard Cutter - Cutter da Guarda Costeira dos Estados Unidos). Cada navio também tem uma designação alfanumérica. O código começa com um W (a letra atribuída a todos os navios da Guarda Costeira durante a II Guerra Mundial). As próximas letras representam a autonomia do navio: o tempo que ele pode operar no mar sem parar para reabastecer e carregar provisões. HEC significa High Endurance Cutter (cutter de autonomia alta), e MEC significa Medium Endurance Cutter (cutter de autonomia média). Outros códigos são usados para quebradores de gelo, balizadores e outros tipos de cutters. Um código numérico completa a designação específica para um determinado navio. Por exemplo, o USCGC Alert é um Cutter de Autonomia Média, assim, sua designação é WMEC-630. O USCGC Maple é um balizador com a designação WLB-207.

Foto cedida por Roger Wetherall Guarda Costeira dos Estados Unidos O balizador cutter da Guarda Costeira dos EUA atraca em Juneau, Alaska, para uma visita de porto programada

As maiores embarcações da Guarda Costeira são os cutter Classe Hamilton, navios de 378 pés destinados a missões em alto mar. Atualmente, existem 12 em serviço. Os cutter Classe Reliance, nas versões de 270 e 210 pés, operam como cutter de Autonomia Média. Esses navios podem ser equipados com um heliporto, assim como tripulações para apoio aos helicópteros. Abaixo do limite de cutter de 65 pés, existem algumas embarcações antigas menores. Os barcos da Classe Defender de 25 pés são projetados para respostas rápidas e flexíveis em uma variedade de situações e podem ser transportados sobre um reboque de barco. O Motor Life Boat de 47 pés é muito utilizado em missões de salvamento e resgate. Essas embarações salva-vidas quase não afundam e se auto-corrigem após emborcarem.

Foto cedida por PA2 Sara Francis Guarda Costeira dos Estados Unidos A Equipe de Segurança da Guarda Costeira de Anchorage demonstra sua habilidade para defender um alvo estacionário na água a bordo de um de seus dois barcos da Classe Defender

Aeronaves são usadas pela Guarda Costeira para realizar salvamentos e resgates, localizar contrabandistas e imigrantes ilegais e transportar pessoas e suprimentos. A maioria das aeronaves são helicópteros. Para missões de médio alcance, a Guarda Costeira conta com o helicóptero Sikorsky-built HH-60J Jayhawk. Missões mais curtas são adequadas para o HH-65A Dolphin, construído pela Aerospatiale do Texas. Ainda que ambos os helicópteros geralmente sejam usados na costa, eles podem operar a partir de cutters maiores equipados com heliportos. Um recurso notável do Dolphin é um sistema de controle de vôo automático. O helicóptero pode ser ajustado para pairar automaticamente a uma determinada distância acima da superfície do solo ou oceano e pode até ser ajustado para realizar certos padrões de salvamento pré-definidos [Fonte: Global Security]. A Guarda Costeira também usa um número de aeronaves com asas fixas, incluindo o avião de vigilância RU-38A, o avião de transporte Hércules HC-130 e o jato HU-25 Guardian.

Foto cedida por PA3 Adam Eggers Guarda Costeira dos EUA Um helicóptero HH-60 Jayhawk da Estação Aérea da Guarda Costeira de Astoria, Oregon, ergue um nadador durante um exercício de resgate

Na próxima seção, veremos como se juntar à Guarda Costeira e como é a vida na Guarda Costeira.

O USCGC EagleA Guarda Costeira emprega um navio especial para o treinamento dos cadetes da Academia da Guarda Costeira e realiza viagens voluntárias por todo o mundo. O USCGC Eagle é um veleiro de mastro reto feito de aço e madeira (o único em serviço na área militar dos EUA). Construído na Alemanha em 1936, o navio foi tomado pelos Estados Unidos após a II Guerra Mundial como parte das reparações da Alemanha.