Terras Árticas

A maioria das Terras Árticas são planas e baixas, e sofreram pesada glaciação durante a mais recente Era Glacial. Naquele período, geleiras arrastaram a maior parte do material solto que existia na superfície, expondo grandes áreas de rochas duras e nuas. Em outras áreas, existem extensos depósitos de detritos glaciais. Ambos os tipos de terreno, desprovidos de árvores e conhecidos como tundra, são localizados em amplas áreas do norte da Rússia e do norte do Canadá.

Montanhas dominam algumas das Terras Árticas. As ilhas de Baffin e Ellesmere, no Arquipélago Ártico do Canadá, têm picos cobertos de geleiras a alturas de entre 1,8 mil e 2,4 mil metros acima do nível do mar. Ainda mais altas são as montanhas das costas leste e oeste da Groenlândia, também recobertas de gelo. Partes de Svalbard e de Novaya Zemlya também são montanhosas.

Boa parte do Ártico dispõe de péssima drenagem. Durante o breve degelo de verão, vastas áreas ficam ocupadas por charcos e pântanos. Em quase toda a região existe uma camada permanentemente congelada conhecida como permafrost, por sob a primeira camada de solo. Ela pode variar em espessura de 1,5 metro ou menos a até 1,5 mil metros.

Cerca de 85% da área da Groenlândia, a maior ilha do mundo, está recoberta por uma calota de gelo permanente. As únicas áreas livres de gelo ficam ao longo das costas acidentadas, marcadas por inúmeros fiordes. O extremo norte da Escandinávia, que também faz parte do Ártico, apresenta costas semelhantes.