Vida marinha e terrestre

Antártida
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São poucas as áreas habitáveis na Antártica

Vida em Terra

Devido ao clima severo e ao ambiente natural difícil, a Antártida é em larga medida um continente sem vida. As plantas ficam limitadas primordialmente às áreas costeiras relativamente livres de gelo, no verão, e consistem principalmente de musgos e plantas hepáticas. Algumas espécies de plantas florescentes, entre as quais diversas gramíneas, existem na Península Antártica. Líquen cresce nas plantas e em terra firme. Não existem árvores ou arbustos. A maioria dos animais terrestres são artrópodes de pequeno porte, entre os quais carrapatos, piolhos, uma mosca sem asas e collembolae. Quase todos permanecem dormentes ao longo da maior parte do ano.

Vida Oceânica

Em contraste com a terra, o mar da Antártida sustenta vida abundante. As águas nos oceanos do sul são ricas em nutrientes e em plânctons e krill - um pequeno crustáceo semelhante aos camarões. O krill talvez seja a maior fonte de proteína natural do mundo, e têm valor comercial potencialmente elevado.

Os animais vertebrados que vivem na Antártida ou freqüentam a região incluem baleias, focas, pingüins e outros pássaros marinhos. As baleias em geral são mais abundantes nas águas antárticas do que em outros oceanos. As variedades mais numerosas são os espermacetes, minkes, fins, baleias azuis, baleias corcundas e jubartes. Também existem orcas no Oceano Antártico. Entre os tipos de foca mais encontrados estão a foca elefante, a foca leopardo e a foca caranguejeira, bem como focas de Ross e de Weddell, de origem local.

Os pássaros da Antártida obtêm sua comida do mar. O pingüim é provavelmente o animal que mais simboliza o continente. Pingüins Adélie e imperador vivem e se reproduzem em vastas colônias ao longo das costas da Antártida.

Albatrozes, procelárias, gaivotas antárticas, andorinhas-do-mar e outros pássaros marinhos visitam a Antártida durante o breve verão da região. Alguns dos pássaros fazem ninhos nas ilhas e costas rochosas da área, especialmente ao longo da Península Antártida.