Efeitos geológicos

As geleiras são tão pesadas que alteram drasticamente a forma da terra sobre a qual estão e pela qual se movem. Um dos efeitos mais impressionantes das geleiras sobre o planeta não requer movimento algum, mas apenas peso. A camada de gelo de Antártida é tão pesada que comprime a Terra no Pólo Sul. Como resultado, o planeta tem o Pólo Sul menos curvo do que o Pólo Norte.

Todas as geleiras exercem efeito semelhante sobre as terras em que repousam. Pressionam a crosta, o que força parte do líquido do manto terrestre a abrir caminho. O processo é conhecido como depressão isostática. Caso a geleira recue, posteriormente, o manto gradualmente reocupa o espaço e devolve a crosta à sua posição original. Isso é conhecido como recuperação isostática. A recuperação pode demorar milhares de anos. De fato, partes da região dos Grandes Lagos, na América do Norte, ainda estão se recuperando dos efeitos da era glacial passada.

As geleiras alpinas se movem por vales, removendo pedras em seu caminho. O resultado é um vale em forma de U, com um piso plano, em lugar da forma de um V agudo que caracteriza outros vales.

As geleiras também tendem a expandir certas características geológicas ao passar por elas. Alargam vales e aprofundam lagos e, em Nova York, transformaram diversos riachos em lagos. Os Finger Lakes de Nova York são 11 lagos estreitos e profundos que se orientam na direção norte-sul em seu eixo do comprimento. Foram formados por geleiras durante a mais recente era glacial [fonte: Paleontological Research Institution (em inglês)].

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Nesta foto, pode-se ver a água turva gerada pelo derretimento. As rochas esfareladas causam essa cor - geleira de Myrdalsjokull, Islândia.

Enquanto uma geleira se move, recolhe rochas, algumas delas de porte muito grande. Os repetidos ciclos de congelamento e derretimento que ocorrem dentro e sob as geleiras as afastam do solo. As rochas do fundo são comprimidas ao serem carregadas. O peso da geleira tritura as rochas que estão enterradas profundamente no gelo. Geleiras funcionam tão bem como trituradoras de rochas que fazem delas um pó fino, conhecido como farelo de rochas. Indícios desse material podem ser encontrados na água turva, acinzentada, que flui de algumas geleiras.

Nem todas as rochas são esmagadas. Algumas são grandes demais ou ficam no perímetro da geleira. Quando a geleira recua (por derretimento), as rochas que carregava ficam para trás. Caso você veja um campo ou encosta repleta de pedras que parecem ter sido arremessadas ali, a responsabilidade provavelmente cabe a uma geleira.

Vamos descobrir o que uma geleira pode causar em terra, da costa de carneiros às maiores inundações do planeta.