Tamanho, localização e danos

Os furacões variam muito em tamanho físico. Algumas tempestades são muito compactas e têm somente umas poucas raias de nuvens de chuva e vento arrastadas atrás deles. Outras tempestades são mais abertas, assim as raias de vento e chuva se espalham ao longo de centenas ou milhares de quilômetros. O furacão Floyd, que atingiu o leste dos Estados Unidos em setembro de 1999, foi sentido das ilhas caribenhas até o Estado da Nova Inglaterra, nos EUA.

Foto cedida NASA/GSFC O furacão Floyd foi uma tempestade de Categoria 3 que trouxe chuvas intensas e um recorde de inundação no leste dos Estados Unidos e Canadá. Quase 90% das fatalidades associadas a essa tempestade foram afogamentos devido à inundação de terras do interior.

Foto cedida pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA (NOAA) O furacão Bertha (julho de 1996) também foi uma tempestade de Categoria 3, mas a potência e o impacto do Bertha foram contidos em uma área muito menor que a do Floyd

Alertas meteorológicos
De acordo com o Canal do Tempo - The Weather Channel Online (em inglês), há quatro alertas meteorológicos para as tempestades tropicais e furacões. Dependendo de onde você se localizar nas proximidades da tempestade, poderá se encontrar sob um destes alertas:

• alerta de tempestade tropical
• aviso de tempestade tropical
• alerta de furacão
• aviso de furacão

Um alerta de tempestade tropical é emitido quando existe a possibilidade de ventos de 63 a 118 km/h em sua área. Um aviso de tempestade tropical indica que essas condições são prováveis em sua área dentro de 24 horas.

Um alerta de furacão é emitido quando as condições de um furacão (ventos acima de 119 km/h) são possíveis em sua área. Um aviso de furacão é emitido quando essas condições são prováveis em sua área dentro de 24 horas.

Danos de furacões
Os danos causados por um furacão resultam de diversos aspectos da tempestade.

• Os furacões trazem com eles enormes quantidades de chuva - um grande furacão pode despejar centenas de milímetros de chuva em apenas um ou dois dias. Essa quantidade de chuva pode criar inundações capazes de devastar totalmente uma grande área ao redor do centro do furacão.

Foto cedida Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA Muitas comunidades e pequenas cidades no leste da Carolina do Norte foram inundadase após intensas chuvas e enchentes resultantes do furacão Floyd. Os rios e canais já estavam cheios devido ao furacão Dennis, que atingiu o leste da Carolina do Norte (duas vezes) apenas semanas antes do furacão Floyd.

• Ventos sustentados intensos causam danos estruturais - esses ventos também podem capotar automóveis, derrubar árvores e causar erosão nas praias.

Foto cedida Agência Federal de Administração de Emergências dos EUA (FEMA) Os furacões freqüentemente causam danos estruturais severos. Este prédio, nas Ilhas Virgens americanas, foi arrasado.

• Os ventos prevalecentes de um furacão empurram a sua frente uma parede de água, chamada de ressaca - caso a ressaca coincida com uma maré alta, ela causará a erosão da praia e uma significativa inundação.

Foto cedida FEMA Propriedades à beira-mar são particularmente suscetíveis aos danos causados pela ressaca, em que as ondas são muito altas e fortes devido à intensidade dos ventos do furacão

• Os ventos de um furacão freqüentemente geram tornados - os tornados são tempestades ciclônicas menores e mais intensas que causam danos adicionais.

A extensão dos danos depende de alguns fatores:

• a categoria do furacão;
• se a tempestade vem direto contra o litoral ou se apenas toca de leve a linha da costa;
• se o lado direito ou esquerdo do furacão atinge uma determinada área.

O lado direito de um furacão causa maior impacto porque a velocidade do vento e a velocidade de deslocamento se somam nessa região. No lado esquerdo, a velocidade de deslocamento do furacão é subtraída da velocidade do vento.

Essa combinação de ventos, chuva e inundação podem arrasar uma pequena cidade costeira e causar grandes danos em cidades grandes afastadas da costa. Em 1996, o furacão Fran varreu 240 km do interior para atingir Raleigh, na Carolina do Norte. Dezenas de milhares de casas foram danificadas ou destruídas, milhões de árvores caíram, a energia elétrica foi interrompida por semanas em algumas áreas e o dano total foi medido em bilhões de dólares.

Assim que um furacão se forma, ele é classificado na Escala de Furacões de Saffir-Simpson. Há cinco categorias nesse sistema de classificação.

Escala de furacões de Saffir-Simpson
Categoria	Velocidade do vento	Efeitos
1	119 a 153 km/h	ressaca de 1,2 a 1,5 m acima do normal algumas inundações pouco ou nenhum dano estrutural
2	155 a 177 km/h	ressaca de 1,8 a 2,4 m acima do normal queda de árvores danos a telhados (telhas arrancadas)
3	178 a 209 km/h	ressaca de 2,7 a 3,7 m acima do normal danos estruturais em casas habitações sem alicerces destruídas inundação severa
4	210 a 248 km/h	ressaca de 4 a 5,5 m acima do normal inundação severa no interior alguns telhados arrancados grandes danos estruturais
5	acima de 249 km/h	ressaca de pelo menos 5,5 m acima do normal inundação severa adentrando o interior sérios danos à maioria das estruturas de madeira

Os furacões das categorias 3, 4 e 5 podem causar muitos danos, desde inundação severa até perda de vidas, propriedades, produção agrícola e rebanhos.