Estrutura da Força Aérea

A Força Aérea tem uma estrutura administrativa civil-política e uma estrutura militar. O Departamento da Força Aérea faz parte do Departamento da Defesa e é comandado pelo Secretário da Força Aérea. Na cadeia de comando, apenas o Secretário da Defesa e o Presidente estão acima do Secretário da Força Aérea na hierarquia. Abaixo dele está um Chefe do Estado-Maior - os chefes dos vários comandos da Força Aérea se reportam a ele.

Foto cedida pela Força Aérea dos EUASecretário da Força Aérea, Michael W. Wynne

Foto cedida pela Força Aérea dos EUAChefe do Estado Maior da Força Aérea, General T. Michael Moseley

A Força Aérea está dividida em comandos. Dentro dos Estados Unidos, os comandos estão divididos por função. Fora dos EUA, eles estão divididos por área geográfica.  

• Comando de Combate Aéreo - coordena e fornece todo poderio aéreo para combate.
• Comando de Treinamento e Educação Aérea - providencia treinamento e ensino técnico extras a todos os membros da Força Aérea.
• Comando de Material da Força Aérea - administra pesquisa e desenvolvimento, teste, e aquisição de novas tecnologias para a Força Aérea.
• Comando da Reserva da Força Aérea - opera a Reserva da Força Aérea.
• Comando Espacial da Força Aérea - projeta o poder aéreo americano ao espaço.
• Comando de Operações Especiais da Força Aérea - providencia forças especiais de resposta rápida, como comandos (tropas especialmente treinadas) aéreos.
• Comando de Mobilidade Aérea - coordena e fornece transporte de tropas e suprimentos.
• Forças Aéreas do Pacífico - responsável pela região do Pacífico-Ásia.
• Forças Aéreas dos Estados Unidos na Europa - responsável pela Europa e África em coordenação com a OTAN.
• Comando da Força Aérea do Ciberespaço - o mais novo Comando, o Comando do Ciberespaço terá a tarefa de proteger as comunicações e comércio dos Estados Unidos dos ataques pela Internet. Ainda não operacional - em estágio de planejamento em fevereiro de 2007, sem data definida para efetivação.

Os Comandos estão divididos em 17 Forças Aéreas Numeradas (NAFs). Os papéis específicos das NAFs estão sujeitos à freqüente reorganização. Dentre as NAFs estão alas, cada uma com 1.000 a 5.000 pessoas. Uma ala pode ser operacional, de base aérea ou de missão especializada. Uma ala operacional é freqüentemente independente com todas as funções de apoio necessárias à operação. Alas de base aérea são designadas a bases aéreas específicas e coordenam as operações da base.

Pode haver de 3 a 10 esquadrões em uma ala. Um esquadrão mantém até 24 aeronaves e sua tripulação operacional, embora unidades não aéreas também sejam chamadas de esquadrões. Esquadrões também podem ser divididos em esquadrilhas, com até 100 pessoas. Há dois tipos de esquadrilhas: numeradas e alfabéticas. Esquadrilhas numeradas são unidades com missões numeradas únicas, tais como treinamento (na verdade, são usadas somente em treinamento). Uma esquadrilha alfabética é um pequeno elemento de um esquadrão.

Durante conflitos, a Força Aérea pode dividir suas forças em Grupos ou Forças Tarefas Expedicionárias. O desdobramento das unidades da Força Aérea é mais flexível (e mais caótico) do que outros setores militares, em parte devido à alta mobilidade da Força Aérea, bem como à necessidade de integrar meticulosamente seus esforços com os das outras forças.

Postos e Abreviações Oficiais da Força Aérea
Oficiais Comissionados	Oficiais Alistados
General da Força Aérea - General de cinco estrelas (O general Henry "Hap" Arnold é a única pessoa que já ocupou esse posto)	Chief Master Sergeant da Força Aérea (SMSAF) (sem posto correspondente no Brasil) - posto mais alto de oficial alistado na Força Aérea, reporta-se diretamente ao Chefe do Estado Maior e ao Secretário da Força Aérea.
General (GEN) - General de quatro estrelas	Command Chief Master Sergeant (CCM) (sem posto correspondente no Brasil)
Tenente General (LTG) - General de três estrelas	Chief Master Sergeant (CMSGT) (sem posto correspondente no Brasil)
Major General	Senior Master Sergeant (sem posto correspondente no Brasil)
Brigadeiro General (BG)	Master Sergeant (sem posto correspondente no Brasil)
Coronel (COL)	Technical Sergeant (TSGT) (sem posto correspondente no Brasil)
Tenente Coronel (LTC)	Staff Sergeant (SSGT) (sem posto correspondente no Brasil)
Major (MAJ)	Senior Airman (SRA) (sem posto correspondente no Brasil)
Capitão (CPT)	Airman First Class (A1C) (sem posto correspondente no Brasil)
Primeiro Tenente (1LT)	Airman (AMN) (sem posto correspondente no Brasil)
Segundo Tenente (2LT)	Airman Basic (AB) (sem posto correspondente no Brasil)
	Primeiro Sargento - Não há o posto separado de Primeiro Sargento na Força Aérea. Master Sergeant, Senior Master Sergeant e Chief Master Sergeants também podem ser designados como Primeiro Sargento, serviço especial reportado ao comandante da unidade