História da Força Aérea

Foto: Administração de Seguridade Social dos EUA Emblema do Corpo de Sinaleiros dos EUA

Embora as forças da União tenham operado o Corpo de Balões dos Estados Unidos durante a Guerra Civil, utilizando balões de ar quente para localizar as tropas Confederadas e seus movimentos, um serviço de aeronáutica militar permanente não foi instituído até 1907. Naquele ano, foi criada a Divisão Aeronáutica do Corpo de Sinaleiros dos EUA com a tarefa de estudar e implementar o uso de aeronaves militares. Pouco tempo depois, toda a frota aérea dos EUA foi perdida quando seu único avião se acidentou [Fonte: Yenne]. Em 1916, o Primeiro Esquadrão Aéreo tinha oito aviões construídos pela companhia Curtiss - primeiramente usados em ação contra o rebelde mexicano Pancho Villa. Seis dos oito aviões foram perdidos devido ao mau tempo e a problemas mecânicos.

Durante a Primeira Guerra Mundial, a Divisão Aeronáutica se desvinculou do Corpo de Sinaleiros e se tornou o Serviço Aéreo do Exército dos Estados Unidos. Como os fabricantes de aviões americanos estavam atrasados (comparados a seus contemporâneos europeus) em relação a projetos e produção de aviões militares, a maioria dos pilotos americanos da época voou em aviões britânicos e franceses, alguns dos quais foram fabricados sob licença nos EUA. O auge da força durante o tempo de guerra para o Serviço Aéreo foi de 7.889 aviões [Fonte: Yenne]. Enquanto o tamanho do Serviço Aéreo diminuiu drasticamente no período entre guerras, a estratégia, o projeto e as táticas aéreas militares foram modernizadas. A produção aumentou novamente em 1939 quando o conflito se reacendeu na Europa. Foi dada maior autonomia ao Serviço Aéreo (embora ele permanecesse como uma parte do exército) em 1941, quando foi reestruturado nas Forças Aéreas do Exército dos EUA. A Força Aérea desempenhou um importante papel na Segunda Guerra Mundial - seus feitos foram cruciais para a vitória dos aliados em todos os teatros da guerra. Em 1944, as Forças Aéreas do Exército alcançaram o pico histórico com 78.757 aeronaves e 2.372.292 homens [Fonte: Yenne].

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A Força Aérea do Exército dos EUA utilizou estes cartazes para recrutar homens durante a Segunda Guerra Mundial

Uma reorganização militar geral dos Estados Unidos, em 1947, levou à criação da Força Aérea, finalmente tornando-a independente e igual às outras forças dentro do Departamento de Defesa.

Foto cedida pela Força Aérea dos Estados Unidos O B-52 Stratofortress levava bombas nucleares em missões de longo alcance durante a guerra fria

Foto cedida pela Força Aérea dos EUA

Durante a guerra fria, a Força Aérea foi uma parte vital do arsenal nuclear dos Estados Unidos. Enquanto a Marinha era responsável pela armas nucleares baseadas em submarinos, o Comando Aéreo Estratégico (SAC) controlava os Mísseis Balísticos Intercontinentais (ICBM) lançados de terra e as bombas nucleares carregadas pelos bombardeiros B-52 Stratofortress de longo alcance.

A área de responsabilidade da Força Aérea foi expandida ao espaço em 1982, quando foi criado o Comando Espacial da Força Aérea (AFSPC). Na maioria das vezes, o AFSPC lança, opera e protege os satélites de uso militar, incluindo satélites meteorológicos, de comunicações e de GPS. Futuramente, o AFSPC poderá utilizar naves de combate capazes de irem ao espaço - no momento o ônibus espacial da NASA é ocasionalmente utilizado para lançar equipamentos militares.

Public Domain A Piloto SAF Kim Campbell observa seu A-10 Warthog avariado

Em 1993, o programa militar dos EUA mudou para permitir que mulheres pudessem participar de determinadas missões de combate. Essas missões incluíam voar em jatos de caça em combate. Em 1994, a Tenente Jeannie Flynn tornou-se a primeira mulher piloto de caça nos Estados Unidos após completar com sucesso seu treinamento no F-15E Eagle [fonte: Programa de História e Museus da Força Aérea (em inglês)].

Em 2006, a Força Aérea tinha cerca de 6.000 aeronaves, com um pessoal de cerca de 350.000 na ativa e outros 250.000 na Guarda Aérea Nacional e Reserva [fonte: 2006 USAF Almanac (em inglês)]. Em 2003, havia pouco mais de 100 mulheres pilotos de caça na Força Aérea, cerca de 2% do total de pilotos de caça da força.

Um exemplo notável é a major Kim Campbell, piloto de um A-10 Thunderbolt II com o código de chamada na Força Aérea de "Killer Chick". Durante uma missão de apoio a tropas terrestres sobre Bagdá, seu avião foi atingido por um ataque vindo do solo. Apesar da perda dos sistemas redundantes de controles hidráulicos e dos danos em um motor, Campbell voou por uma hora, retornando à sua base e pousando com segurança usando somente sistemas mecânicos de controle [fonte: Warbird Forum (em inglês)].