A floresta para as árvores

Alimento da floresta A grosso modo, 80% do alimento que comemos vem originalmente das florestas tropicais. Sem elas, não teríamos as sementes para produzir café e chocolate. Outros alimentos da selva incluem tomate, batata, arroz, banana, pimenta preta, abacaxi e milho. Há mais de 3 mil frutas encontradas nas florestas tropicais. Os povos do mundo ocidental fazem uso de aproximadamente 200 delas, mas as tribos indígenas das selvas usam mais de 2 mil. Elas também têm conhecimento dos medicamentos que de longe ultrapassa o mundo ocidental. Um dos principais problemas com o desmatamento é o efeito devastante nessas tribos.

Vimos, na última seção, que a ampla luz solar e o clima extremamente úmido de muitas áreas tropicais facilita o crescimento de árvores altas com largas copas. Esta grossa camada alta da selva dita as vidas das outras plantas na floresta. Novos brotos raramente sobrevivem até o topo a menos que alguma árvore antiga morra, criando um "buraco" na cobertura. Quando isso acontece, todos os brotos ao nível do solo competem intensamente a incindência da luz solar. A maioria das plantas sobrevive tirando vantagem das árvores que formam a camada da cobertura.

Muitas espécies de plantas alcançam o topo da floresta escalando as árvores altas. É muito mais fácil ascender dessa forma, porque a planta não precisa formar sua própria estrutura de suporte. As lianas, plantas longas e amadeiradas, podem crescer mais de 20cm para cima, escalando árvores altas por todo o caminho até a camada da cobertura. No topo da floresta, estas trepadeiras podem se espalhar de árvore em árvore, fazendo a camada de cobertura ainda mais grossa.

Algumas espécies de plantas, chamadas epífitas, crescem diretamente na superfície das árvores gigantes. Estas plantas, que incluem uma variedade de orquídeas e samambaias, formam a área mesófila, a camada da selva exatamente sob a cobertura. Epífitas estão perto o suficiente da cobertura para receber luz adequada e a água que corre na camada de cobertura oferece todos os nutrientes que elas precisam, já que não têm acesso aos nutrientes do solo.

Foto cedida por Todd Fearer Esta árvore foi coberta de epífitas. Note as vinhas e raízes grossas que se formaram nos galhos.