Tirando uma foto: velocidade do filme

O primeiro passo depois de carregar o filme é focar a imagem na sua superfície. Isso é feito pelo ajuste das lentes plásticas ou de vidro que inclinam a luz refletida dos objetos no filme. As câmeras mais antigas requerem ajuste manual, mas as câmeras modernas de hoje usam detectores de estado sólido para focar automaticamente a imagem ou então são de foco fixo (não é possível ajuste).

A seguir, a exposição apropriada deve ser regulada. A velocidade do filme é o primeiro fator a se considerar e a maioria das câmeras atuais detecta automaticamente a velocidade do filme que está sendo usado a partir de marcas exteriores no rolo. Os próximos dois fatores são interdependentes, já que a exposição do filme é produto da intensidade de luz e do tempo de exposição. A intensidade de luz é determinada por quanto de luz refletida está atingindo o plano do filme. Costumava-se carregar um fotômetro para estabelecer a exposição, mas a maioria das câmeras de hoje tem fotômetros de exposição embutidos. Além disso, quanto maior o diâmetro da lente da câmera, mais luz será obtida. Obviamente, a relação aqui é o custo da câmera e o tamanho e peso resultantes. Se há luz demais atingindo o plano do filme para determinado tempo de exposição, as lentes podem ser "diminuídas" (reduzidas em diâmetro) usando o ajuste f-stop. É como a íris do olho reagindo à luz do sol.

O filme fotográfico tem uma faixa de exposição limitada. Se for exposto por tempo insuficiente, não irá detectar toda a luz refletida de uma cena - a revelação resultante parecerá ter detalhes a menos e um fundo negro turvo. Se for exposto em excesso, todos os grãos de haleto de prata serão expostos, e não haverá diferença entre as porções mais escuras e mais claras da cena - a revelação parecerá desbotada, com pouca intensidade de cor.

Há uma vantagem em usar um filme mais rápido. Ele permite que você tenha uma abertura menor para o mesmo tempo de exposição. Esse diâmetro de abertura menor produz uma maior profundidade de campo. A profundidade de campo determina quanto do sujeito da foto na sua revelação está em foco. Às vezes, você pode querer uma profundidade de campo limitada, de forma que só o sujeito principal esteja focado e o fundo fora de foco.